La Colombie, deuxième pays le plus megadivers du monde
La Colombie, deuxième pays le plus megadivers du monde
Avec 1,14 million de km² et une position équatoriale à la jonction de l’Amérique du Nord et du Sud, la Colombie est officiellement le deuxième pays le plus megadivers au monde selon la Convention sur la Diversité Biologique (CBD), derrière le Brésil. Elle abrite environ 63 303 espèces connues, soit près de 10 % de la biodiversité mondiale sur moins de 1 % de la surface terrestre. Elle se classe première au monde pour les oiseaux et les orchidées, deuxième pour les plantes, les amphibiens et les poissons d’eau douce, troisième pour les reptiles et les palmiers, et quatrième pour les mammifères, selon SiB Colombia et BirdLife International.
On y dénombre 1 917 espèces d’oiseaux (BirdLife International, 2023), 814 espèces d’amphibiens, 456 espèces de reptiles, environ 400 espèces de mammifères et entre 35 000 et 51 220 espèces de plantes vasculaires : les deux estimations étant issues de sources distinctes (SiB Colombia et Colombia.co respectivement). Le pays compte aussi 311 types d’écosystèmes côtiers et continentaux.
Les grands écosystèmes et biomes
L’Amazonie colombienne
L’Amazonie couvre environ 35 % du territoire national, représentant la plus grande région naturelle du pays. Elle est caractérisée par une forêt tropicale dense, des rivières noires et blanches, et une biodiversité extraordinaire. Conformément à la règle des espèces partagées : les espèces typiques de cet écosystème (jaguar, dauphin rose, anaconda) sont présentes dans l’ensemble du bassin amazonien et ne sont pas propres à la Colombie. En 2023, la déforestation dans la portion colombienne de l’Amazonie a atteint son niveau le plus bas en 23 ans (79 256 ha perdus, soit une réduction de 54 % par rapport à 2022), selon le gouvernement colombien et Global Forest Watch.
Les Andes et les trois cordillères
La Colombie est le seul pays d’Amérique du Sud traversé par trois cordillères andines distinctes (Occidental, Central, Oriental), créant une mosaïque exceptionnelle de gradients altitudinaux, de vallées isolées et de microclimats. Ces reliefs favorisent une spéciation rapide et un endémisme élevé. C’est dans cet écosystème que vivent l’ours à lunettes, le tapir de montagne et le condor des Andes. La Colombie abrite 50 % des páramos mondiaux, des écosystèmes d’altitude uniques qui alimentent en eau potable 70 à 80 % des Colombiens, selon The Nature Conservancy.
Les páramos
Les páramos, prairies d’altitude au-dessus de 3 000 m, sont l’un des écosystèmes les plus originaux et les plus menacés de la planète. Ils couvrent environ 2,5 % du territoire national. La flore y est dominée par les frailejones (Espeletia spp.), plantes à rosette caractéristiques, et présente un taux d’endémisme de plus de 60 % pour les plantes vasculaires. Le changement climatique, l’agriculture d’altitude et l’exploitation minière constituent les menaces principales.
Le Chocó biogéographique
La région du Chocó, sur la côte Pacifique, est l’un des hotspots de biodiversité les plus importants au monde selon Conservation International. Ses forêts tropicales humides, parmi les plus pluvieuses du globe (jusqu’à 13 000 mm/an), abritent un taux d’endémisme exceptionnel partagé avec l’Équateur et le Panama.
Les Llanos (Orinoquia)
Les Llanos de l’est constituent une vaste savane inondable drainée par l’Orénoque, habitat du capybara, du caïman, du dauphin rose et du jabiru. Cet écosystème est partagé avec le Venezuela.
Faune emblématique et espèces phares
Le condor des Andes (Vultur gryphus), Statut UICN mondial : Vulnérable (VU), reclassé depuis NT en 2020. En Colombie, l’espèce est classée En danger critique (CR) à l’échelle nationale, avec une population estimée à seulement 130 à 150 individus selon les sources consultées. C’est le plus grand oiseau terrestre de l’hémisphère occidental (envergure jusqu’à 3,2 m). Il figure sur les armoiries nationales colombiennes. Espèce partagée (Colombie, Équateur, Pérou, Bolivie, Argentine, Chili).
L’ours à lunettes (Tremarctos ornatus), Statut UICN : Vulnérable (VU). Seul ours d’Amérique du Sud, inscrit à l’Annexe I de la CITES. Présent dans les forêts nuageuses andines entre 1 000 et 4 000 m d’altitude. Sa population est estimée à 3 000–6 000 individus sur l’ensemble de son aire de répartition (Colombie, Équateur, Pérou, Bolivie, Venezuela). Menaces : destruction de l’habitat et conflits avec les éleveurs. Espèce partagée.
Le dauphin rose (Inia geoffrensis), Statut UICN : En danger (EN), évaluation 2018. Présent dans les réseaux fluviaux amazoniens et orinoquiens de l’est de la Colombie. Plusieurs sous-espèces sont reconnues, dont I. g. humboldtiana pour le bassin de l’Orénoque. Menaces : contamination au mercure liée à l’orpaillage illégal, captures accidentelles, pollution. Nota : des sources récentes mentionnent des incertitudes sur le statut taxonomique et la population exacte. Espèce partagée (Amazonie et Orénoque).
Le titi cabeza blanca (Saguinus oedipus), Statut UICN : En danger critique (CR). Ce petit primate est endémique de Colombie, limité aux forêts tropicales du nord-ouest du pays. Il est l’un des primates les plus menacés du monde, victime de la destruction de son habitat forestier et, historiquement, du commerce illégal pour la recherche biomédicale. Sa population est estimée à moins de 6 000 individus.
Le tapir de montagne (Tapirus pinchaque), Statut UICN : En danger (EN). Endémique des Andes du Nord (Colombie, Équateur, Pérou), il vit dans les forêts nuageuses et les páramos entre 2 000 et 4 700 m. C’est le plus petit tapir du monde. Sa survie est directement liée à la préservation des páramos et des forêts andines. Espèce partagée (nord des Andes).
Le jaguar (Panthera onca), Statut UICN : Quasi menacé (NT), 2018. La population colombienne est estimée à environ 16 000 individus, l’une des plus importantes du continent. Présent dans l’Amazonie, les Llanos et le Chocó. Espèce partagée (18 pays).
Avifaune : les oiseaux remarquables
Avec plus de 1 900 espèces (BirdLife International, 2023), la Colombie est le pays le plus riche du monde en espèces d’oiseaux, devant le Pérou et le Brésil. Elle abrite environ 84 espèces endémiques. Cette diversité s’explique par la présence simultanée de six régions naturelles aux conditions écologiques radicalement différentes.
Oiseau et animal national : le Condor des Andes (Vultur gryphus, VU), symbole de liberté inscrit sur les armoiries nationales. Source officielle : Calendariodecolombia.com.
Crax d’Albert (Crax alberti), Statut UICN : En danger critique (CR). Endémique de Colombie, limité aux forêts tropicales humides des piémonts de la Sierra Nevada de Santa Marta et du Serranía de San Lucas. L’une des espèces les plus menacées parmi les galliformes d’Amérique du Sud.
Colibri de Santa Marta (Campylopterus phainopeplus), Statut UICN : En danger critique (CR). Endémique de la Sierra Nevada de Santa Marta. Redécouvert en 2022 après des décennies sans observation confirmée, selon une étude publiée en 2024.
Ara militaire (Ara militaris), Statut UICN : Vulnérable (VU). Présent dans les forêts tropicales sèches et humides de Colombie, notamment dans les vallées interandines. Espèce partagée.
Sites ornithologiques majeurs : Sierra Nevada de Santa Marta (endémisme exceptionnel), Serranía de Chiribiquete, vallée du río Cauca, Amacayacu (Amazonie), páramos de Sumapaz.
Flore emblématique et végétaux phares
Cattleya trianae (fleur nationale), Famille : Orchidaceae. Nom local : Flor de Mayo ou Christmas Orchid. Déclarée fleur nationale en novembre 1936. Endémique de Colombie, elle pousse dans les forêts nuageuses andines entre 1 500 et 2 000 m. Ses pétales reproduisent les couleurs du drapeau colombien (jaune, bleu, rouge). Inscrite à l’Annexe II de la CITES. La Colombie abrite entre 3 500 et 4 270 espèces d’orchidées selon les sources (1re au monde).
Palma de Cera (Ceroxylon quindiuense), arbre national, Famille : Arecaceae. Déclaré arbre national par la Loi 61 de 1985. C’est le palmier le plus haut au monde et le monocotylédone le plus grand du monde, pouvant atteindre 45 à 60 m. Endémique des Andes colombiennes (présent aussi au nord du Pérou). Statut UICN : Vulnérable (VU). Sa coupe est interdite depuis 1985. La vallée de Cocora (Quindío) est son habitat le plus célèbre. Source officielle : Loi 61 de 1985.
Frailejón (Espeletia spp.), Famille : Asteraceae. Plante emblématique des páramos, à rosette de feuilles laineuses retenant l’humidité atmosphérique. Plus de 140 espèces existent dans les Andes du Nord, dont plusieurs endémiques de Colombie. Rôle écologique vital : régulation de l’eau des páramos.
Orchidées : La Colombie est le premier pays au monde par le nombre d’espèces d’orchidées recensées, avec entre 3 500 et 4 270 espèces (SiB Colombia), dont une forte proportion endémique.
Fleur nationale, animal national et arbre national
Fleur nationale : Flor de Mayo (Cattleya trianae), novembre 1936. Source : orquiverde.com / Colombia.co.
Oiseau et animal national : Condor des Andes (Vultur gryphus, VU), inscrit sur les armoiries. Source officielle : Calendariodecolombia.com.
Arbre national : Palma de Cera (Ceroxylon quindiuense), Loi 61 de 1985. Source officielle : Journal officiel de Colombie.
Aires protégées et parcs nationaux
Le SINAP (Sistema Nacional de Áreas Protegidas) couvre environ 15 à 16 % du territoire national, soit 31 millions d’hectares, regroupant 59 aires du Système national des parcs naturels selon les données officielles. La Colombie a désigné une nouvelle Réserve de biosphère UNESCO en 2024 : le Darién Norte Chocoano (3 016 km²).
Chiribiquete (43 000 km²) : Patrimoine mondial UNESCO (2018). Le plus grand parc national de forêt tropicale humide au monde. Confluent de quatre provinces biogéographiques (Amazonie, Andes, Orénoque, Guyane). Abrite plus de 75 000 figures rupestres datant de 20 000 ans. Espèces phares : tapir, loutre géante, jaguar, fourmilier géant.
Amacayacu (293 500 ha) : forêt amazonienne. Sierra Nevada de Santa Marta : montagne côtière isolée à endémisme exceptionnel (oiseaux, amphibiens, reptiles). Los Flamencos : zones humides caribéennes, flamants. Serranía de la Macarena : zone de transition entre Andes, Amazonie et Llanos, Caño Cristales, rivière aux algues multicolores.
Espèces menacées et conservation
En 2024, le gouvernement colombien répertorie 2 103 espèces menacées (465 CR + 801 EN + 837 VU), soit une augmentation de ~800 espèces depuis 2017, selon Mongabay. La déforestation amazonienne, après un record bas en 2023 (−54 %), a rebondi de 43 % en 2024 (113 608 ha perdus), selon IDEAM et Global Forest Watch. Les menaces principales sont la déforestation liée à l’agriculture illégale et à l’élevage, l’orpaillage illégal (contamination au mercure), le trafic d’espèces et le changement climatique sur les páramos.
Parmi les espèces les plus menacées : le titi cabeza blanca (Saguinus oedipus, CR, endémique), le Crax d’Albert (Crax alberti, CR, endémique), le condor des Andes (CR en Colombie), le tapir de montagne (Tapirus pinchaque, EN).
Anecdotes et curiosités naturelles
1. Premier pays du monde pour les oiseaux. Avec plus de 1 900 espèces recensées, la Colombie devance le Pérou et dépasse à elle seule l’ensemble du continent européen. Chaque année, le Festival de Aves Migratorias de Cali attire des ornithologues du monde entier.
2. La Palma de Cera : le plus grand monocotylédone du monde. L’arbre national colombien, Ceroxylon quindiuense, peut dépasser 60 m de hauteur. Sa coupe est interdite par la loi depuis 1985 en raison de son déclin. La vallée de Cocora (Quindío) en offre les images les plus emblématiques.
3. Chiribiquete : la maloca du jaguar. Le parc national Chiribiquete, le plus grand parc de forêt tropicale humide au monde, abrite plus de 75 000 peintures rupestres réalisées sur 60 abris-sous-roche depuis 20 000 av. J.-C. L’UNESCO l’a inscrit au Patrimoine mondial en 2018 pour sa double valeur naturelle et culturelle.
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