Le MALAMBO

Argentine · Pampas · XVIIe siècle

La danse du gaucho, quand les bottes parlent plus fort que les mots

Histoire & Origines

Une danse de défi née dans les pampas

Le malambo n’est pas un genre musical au sens strict, c’est avant tout une danse masculine, née dans les vastes plaines herbeuses des pampas argentines au XVIIe siècle. Sa musique, purement rythmique et sans paroles, est entièrement au service du danseur. C’est l’une des expressions les plus intenses et les plus codifiées du folklore argentin.

Il naît dans la culture des gauchos : les cavaliers nomades des pampas, figures libres et solitaires de l’Argentine coloniale, proches des peuples autochtones et façonnés par l’immensité des plaines. Les origines exactes du malambo restent partiellement incertaines : il intègre probablement des influences des peuples autochtones argentins (Mapuche, Guarani, Qom, Wichí, Diaguita et d’autres), ainsi que des influences africaines, mais aucune source ne permet d’établir une généalogie précise. Ce que l’on sait avec certitude, c’est son contexte : les gauchos se défient mutuellement dans des duels de virtuosité, appelés contrapuntos, dans les tavernes (pulperías) et autour des feux de camp.

Le nom « malambo » lui-même est d’étymologie incertaine. Plusieurs hypothèses existent mais aucune ne fait consensus dans la littérature spécialisée.

Chronologie

XVIIe siècle, La naissance dans les pampas. Le malambo émerge parmi les gauchos des plaines argentines. C’est une danse de défi et de compétition entre hommes : le danseur doit impressionner, épuiser, surpasser l’adversaire par la complexité et l’endurance de ses figures de pieds. Il n’y a pas de partenaire, pas de contact, pas de chorégraphie fixe, seulement l’homme, le sol et le rythme.

XIXe siècle, Le folklore national argentin. Avec la construction de l’identité nationale argentine, le gaucho devient un symbole culturel majeur. Le malambo, sa danse, est recueilli et documenté par les premiers folkloristes argentins comme expression authentique de l’âme nationale.

1940, La consécration par la musique savante. Le compositeur argentin Alberto Ginastera compose Malambo, Op. 7 pour piano solo à Buenos Aires en 1940 (publié en 1942 par Ricordi americana). C’est la première transposition du malambo dans le répertoire de la musique classique, qui confère au genre une légitimité internationale.

1966, La création du Festival Nacional del Malambo à Laborde. La ville de Laborde (province de Córdoba) accueille pour la première fois le Festival Nacional del Malambo, compétition annuelle qui se tient chaque janvier depuis lors. Depuis 2004, les 23 provinces argentines y participent. Le festival est le rendez-vous absolu du genre, un champion national y est élu chaque année.

2005, Le malambo sur les scènes mondiales. Le danseur et chorégraphe français Gilles Brinas, ancien membre du Ballet de l’Opéra de Lyon ayant collaboré avec Maurice Béjart, crée la compagnie Che Malambo après une découverte du genre en Argentine en 2004. La compagnie, composée de danseurs argentins, dont plusieurs champions nationaux, tourne depuis dans le monde entier, de Londres à New York en passant par Paris et Berlin.

« Le malambo, c’est la danse la plus difficile que j’aie jamais vue. Ces hommes font avec leurs pieds ce que les autres font avec leurs mains. », Gilles Brinas, chorégraphe de Che Malambo, France Info Culture

Artistes & Figures clés

Champions, compositeurs et ambassadeurs

Le malambo étant avant tout une danse de compétition et de tradition orale, ses figures emblématiques sont des danseurs et compositeurs, non des stars de la chanson.

Alberto Ginastera, Compositeur (1916–1983)

Né le 11 avril 1916 à Buenos Aires, mort le 25 juin 1983 à Genève. L’un des plus grands compositeurs latinoaméricains du XXe siècle. Il compose Malambo, Op. 7 pour piano en 1940 à Buenos Aires. L’œuvre, d’une durée d’environ 2 minutes 50, transpose les caractéristiques rythmiques du malambo en langage pianistique : tension croissante, clusters, accents percussifs qui imitent le zapateado. Elle est aujourd’hui au répertoire de nombreux pianistes internationaux.

Les champions du Festival de Laborde

Le Festival Nacional del Malambo de Laborde couronne chaque année un champion national. Ce titre, le plus convoité du folklore argentin, ne peut être remporté qu’une seule fois par danseur, règle fondamentale du concours. Les champions deviennent des figures respectées du folklore national, bien que leurs noms restent généralement méconnus hors d’Argentine.

Che Malambo, Compagnie internationale

Compagnie créée en 2005 par Gilles Brinas. Ses douze danseurs sont presque tous d’anciens champions ou finalistes du Festival de Laborde. Quatre d’entre eux sont champions du monde de malambo. La compagnie a joué dans le monde entier et a été présentée à Paris (Bobino, Casino de Paris), à Cannes et dans de nombreuses salles internationales. Elle reste à ce jour le principal vecteur de la diffusion du malambo hors d’Argentine.

Caractéristiques musicales et chorégraphiques

Ce qui rend le malambo unique

Le malambo est exclusivement masculin dans sa forme traditionnelle et compétitive, bien que des femmes commencent aujourd’hui à s’y mesurer dans des catégories séparées. C’est une danse sans paroles, sans partenaire, sans contact : l’homme seul face au rythme.

Le zapateado, langage des pieds

Le cœur du malambo est le zapateado : une frappe rapide et complexe des pieds au sol, inspirée à l’origine du rythme du galop du cheval. Les figures s’appellent des mudanzas. Chaque mudanza est une combinaison de frappes codifiées : pointe, talon, côté du pied, plante entière. La virtuosité se mesure à la vitesse d’exécution, à la précision des frappes et à la capacité à improviser de nouvelles figures sans jamais perdre le tempo.

Les boleadoras

Le danseur peut utiliser les boleadoras, les armes de chasse traditionnelles du gaucho, composées de cordes avec des boules de pierre ou de métal aux extrémités, comme accessoires chorégraphiques. Leur maniement aérien pendant le zapateado exige une coordination et une maîtrise exceptionnelles.

L’accompagnement musical

La musique du malambo est purement rythmique, sans mélodie chantée ni paroles. Les instruments varient selon le style régional :

Le bombo legüero est le tambour argentin traditionnel, taillé dans un tronc d’arbre (légüero signifiant « de lieue », un tambour si puissant qu’on l’entendait à une lieue à la ronde). Il fournit la pulsation de base, profonde et irrésistible.

La guitare accompagne dans les deux styles. Dans le style norteño, elle peut être remplacée ou rejointe par le bandonéon, le violon ou l’accordéon.

Les deux styles régionaux

Estilo sureño (style du Sud), le plus ancien, né dans les pampas. Rythme plus lent et mesuré. Le danseur élève le pied et effleure le sol avec élégance. Chaussure en cuir de cheval. Accompagné à la guitare seule.

Estilo norteño (style du Nord), plus rapide, plus percutant. Les frappes sont sèches et dures, la botte résonne comme un instrument à percussion. Rythme agile et nerveux. Accompagné par le bombo legüero et la guitare.

Œuvres & Références essentielles

Par où commencer ?

Le malambo étant une danse vivante et compétitive, ses références essentielles sont autant des spectacles et enregistrements audiovisuels que des disques.

Malambo, Op. 7 : Alberto Ginastera · composé en 1940, publié par Ricordi americana en 1942 Pièce pour piano solo. La transposition la plus célèbre du malambo dans la musique classique. Interprétée par de nombreux pianistes de réputation internationale. Durée : environ 2 min 50. Point d’entrée idéal pour découvrir l’esprit rythmique du malambo dans une forme de concert.
Che Malambo : Spectacle de la compagnie Che Malambo · depuis 2005, en tournée mondiale Le spectacle le plus accessible pour découvrir le malambo sur scène. Disponible en vidéo sur les plateformes en ligne. Douze danseurs argentins, champions nationaux, zapateado collectif et solo, boleadoras, bombo legüero en direct.
Festival Nacional del Malambo de Laborde : chaque janvier depuis 1966, Laborde, province de Córdoba, Argentine La référence absolue pour la forme compétitive traditionnelle. Des extraits des finales sont accessibles sur YouTube, permettant de comparer les styles sureño et norteño et de mesurer le niveau de virtuosité des champions.
The Rough Guide to Tango & Argentine Folk : Compilation · World Music Network Plusieurs compilations de ce type incluent des enregistrements de malambo traditionnel aux côtés du tango et d’autres formes du folklore argentin. À consulter pour une mise en contexte dans l’ensemble du folklore national.