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La pêche sportive au Mexique : mers de Cortez, Caraïbes et flats du Yucatan
Le Mexique est l’une des grandes destinations mondiales de pêche sportive. Sa double façade maritime, l’océan Pacifique et la mer des Caraïbes, combinée à la mer de Cortez, classée « aquarium du monde » par Jacques-Yves Cousteau, offre aux pêcheurs sportifs une diversité d’espèces et d’environnements sans équivalent en Amérique latine. Des marlins géants de Los Cabos aux bonefish des flats de la péninsule du Yucatan, en passant par les voiliers des Caraïbes et les thons jaunes hauturiers, le pays attire chaque année des dizaines de milliers de pêcheurs étrangers, principalement nord-américains, mais aussi européens et japonais.
La réglementation est administrée par la CONAPESCA (Commission nationale de l’aquaculture et de la pêche), qui impose un permis sportif à tous les pratiquants à bord d’une embarcation dans les eaux mexicaines.
Les grandes zones de pêche
Los Cabos et la mer de Cortez
Los Cabos, ensemble formé par Cabo San Lucas et San José del Cabo, à la pointe sud de la péninsule de Basse-Californie, est la capitale mondiale incontestée du marlin. La confluence de l’océan Pacifique et de la mer de Cortez génère des upwellings riches en nutriments qui attirent des concentrations exceptionnelles de poissons de haute mer. Marlin rayé (Tetrapturus audax), marlin bleu (Makaira nigricans), marlin noir (Istiompax indica), voilier, wahoo, dorade coryphène (Coryphaena hippurus) et thon à nageoires jaunes composent le menu des sorties en mer.
Selon Marlin Magazine, les eaux de Los Cabos abriteraient l’une des meilleures concentrations de marlins rayés au monde : il n’est pas rare qu’une même embarcation en remette à l’eau vingt exemplaires en une journée de pêche. Plus au nord, la mer de Cortez produit également des pez gallo (poissons coqs), des pargo (vivaneaux) et des requins, qui font l’objet d’une demande croissante de la part des pêcheurs à la ligne légère.
La côte Pacifique centrale
Mazatlán, dans l’État de Sinaloa, est un pôle de pêche sportive de longue tradition, spécialisé dans le marlin rayé et le voilier en saison hivernale. La ville accueille plusieurs tournois annuels, dont le Pacific Marlin Cup, considéré comme le plus important du nord-ouest mexicain, avec une dotation dépassant un million de pesos et des participants venus des États-Unis et du Canada.
Puerto Vallarta, sur la Riviera Nayarit, est le siège du plus ancien tournoi de pêche du Mexique : le Torneo Internacional de Pesca Marlín y Atún de Puerto Vallarta, dont la 69e édition a eu lieu en 2025. Fondé au milieu du XXe siècle par le Club de Pêche de Puerto Vallarta, il attire des équipages internationaux dans les catégories marlin, thon, dorade et meilleur équipage.
La côte Caraïbe
Cancún, Isla Mujeres et Cozumel constituent les portes d’entrée de la pêche sportive caraïbe. Les eaux du Canal du Yucatan, proches du récif mésoaméricain, abritent des voiliers (Istiophorus albicans) de décembre à août, des marlins bleu et blanc de mars à août, et des dorades coryphènes de mars à juillet. La profondeur atteinte rapidement au large d’Isla Mujeres permet des sorties de demi-journée ciblant exclusivement les espèces hauturières.
Les espèces emblématiques
Le Mexique offre une palette d’espèces cibles exceptionnellement diverse :
- Marlin rayé (Tetrapturus audax) : espèce reine de Los Cabos, présente toute l’année avec une concentration maximale de novembre à mars.
- Marlin bleu (Makaira nigricans) et marlin noir (Istiompax indica) : géants pélagiques capturés de juillet à octobre dans le Pacifique.
- Voilier du Pacifique (Istiophorus platypterus) et voilier de l’Atlantique (I. albicans) : communs des deux côtés, plébiscités pour leur combativité et leurs sauts spectaculaires.
- Wahoo (Acanthocybium solandri) : prédateur rapide, très recherché de juillet à octobre dans le Pacifique.
- Thon à nageoires jaunes (Thunnus albacares) : espèce de haute mer présente de juillet à novembre ; l’ancien record mondial IGFA toutes lignes confondues (427 livres) a été établi au large de Cabo San Lucas en 2012.
- Dorade coryphène (Coryphaena hippurus) : espèce de couleur vive, abondante de juin à novembre dans le Pacifique.
- Poisson coq (Nematistius pectoralis) : espèce endémique de la mer de Cortez, très appréciée des pêcheurs à la mouche et à la ligne légère.
- Bonefish (Albula vulpes), tarpon (Megalops atlanticus) et permit (Trachinotus falcatus) : trio de la pêche à la mouche sur les flats du Yucatan.
La pêche à la mouche sur les flats du Yucatan
La baie d’Ascension, incluse dans la réserve de biosphère de Sian Ka’an (patrimoine UNESCO depuis 1987), est considérée comme l’un des meilleurs terrains de pêche à la mouche en eaux salées au monde. Ses vastes étendues de hauts-fonds sablonneux et herbiers (flats) abritent des concentrations remarquables de bonefish, de tarpon et de permit.
Le Casa Blanca Lodge, établi sur l’île privée de Punta Pájaros depuis plus de vingt ans, s’est imposé comme le lodge de référence de la baie. Les tarpons migrateurs (pouvant dépasser 45 kg) sont présents d’avril à novembre ; les grands chelems, capture en une journée d’un bonefish, d’un tarpon et d’un permit, sont documentés chaque saison. Plus au nord, le Palometa Club à Punta Allen se spécialise dans la pêche du permit, espèce réputée l’une des plus difficiles à capturer à la mouche.
L’accès à la baie d’Ascension s’effectue depuis Tulum ou Felipe Carrillo Puerto. Les opérateurs utilisent des skiffs à fond plat motorisés conduits par des guides locaux certifiés. La pêche est pratiquée en catch-and-release intégral pour préserver l’écosystème de la réserve.
Les grands tournois internationaux
Le Mexique accueille un circuit de tournois de pêche sportive parmi les plus dotés et les plus courus au monde.
Le Bisbee’s Black & Blue, organisé à Cabo San Lucas depuis 1982, est devenu le tournoi de pêche sportive aux dotations les plus élevées au monde. La 45e édition, en 2025, a distribué 7 452 775 dollars de prix, trois équipes remportant chacune plus d’un million et demi de dollars. En 2022, le tournoi avait établi un record mondial absolu avec une dotation totale de 11,5 millions de dollars. Il se tient chaque année en octobre et cible exclusivement le marlin bleu et le marlin noir ; les poissons sont pesés à quai.
Le Los Cabos Billfish Tournament, tournoi annuel distinct du Bisbee’s, est organisé en format catch-and-release. Lors de la 25e édition (2023), 42 équipes ont relâché 583 marlins rayés, 7 marlins bleus et 3 voiliers en trois jours, établissant un record de remises à l’eau pour ce tournoi.
Le Torneo Internacional de Pesca Marlín y Atún de Puerto Vallarta, le plus ancien du Mexique, en est à sa 69e édition en 2025. La compétition est organisée par le Club de Pêche de Puerto Vallarta et récompense les captures de marlin, thon, dorade et le meilleur équipage.
À Mazatlán, le Pacific Marlin Cup (juin) concentre les équipages du nord-ouest mexicain et des États-Unis ; le Striped Marlin Classic (février-mars) complète le calendrier hivernal avec plus de 150 participants attendus.
Saisonnalité par région et par espèce
La géographie bicoastal du Mexique implique des saisons distinctes selon le littoral.
Pacifique / mer de Cortez (Los Cabos, Puerto Vallarta, Mazatlán)
- Marlin rayé : novembre à mars (pic de concentration)
- Marlin bleu et noir : juillet à octobre
- Dorade coryphène : juin à novembre
- Wahoo : juillet à octobre
- Thon à nageoires jaunes : juillet à novembre
- Voilier du Pacifique : avril à octobre
Caraïbes (Cancún, Isla Mujeres, Cozumel)
- Voilier de l’Atlantique : décembre à août
- Marlin bleu et blanc : mars à août
- Dorade coryphène : mars à juillet
Flats du Yucatan (baie d’Ascension, Sian Ka’an)
- Bonefish : toute l’année
- Tarpon migrateur : avril à novembre
- Permit : toute l’année (concentration maximale mars à juin)
Conditions pratiques et réglementation
Permis de pêche. Toute personne à bord d’une embarcation pratiquant la pêche dans les eaux mexicaines, qu’elle pêche ou non, est tenue de détenir un permis CONAPESCA valide. Le permis annuel coûtait 1 047 MXP (environ 52 USD) en 2024. Il peut être obtenu en ligne, dans les marinas, ou dans les kiosques touristiques des principales stations balnéaires. La pêche depuis la berge ou la plage ne nécessite pas de permis.
Norme officielle. La NOM-017-PESC-1994 interdit toute activité de pêche récréative à moins de 250 mètres des engins de pêche commerciaux fixes ou flottants. Il est interdit de fileter les poissons à bord du bateau depuis lequel ils ont été capturés.
Charte de pêche. Los Cabos, Puerto Vallarta, Mazatlán, Cancún, Cozumel et Huatulco proposent toutes des fishing charters, embarcations avec équipage, matériel et guide inclus, réservables à la demi-journée ou à la journée. Les prix varient selon la taille du bateau et la réputation de l’opérateur ; il est recommandé de passer par une marina certifiée.
Catch-and-release. La pratique du catch-and-release (capture-relâche) est fortement encouragée pour les espèces billfish (marlins, voiliers) et est obligatoire dans les tournois en format release. Les lodges de la baie d’Ascension imposent le catch-and-release intégral pour toutes les espèces de flats.
Espèces protégées. Certaines espèces font l’objet de réglementations spécifiques. Il convient de vérifier auprès de la CONAPESCA les quotas et périodes de fermeture en vigueur avant toute sortie.
Anecdotes et records
L’ancien record mondial IGFA toutes lignes confondues pour le thon à nageoires jaunes, 427 livres (193,6 kg), a été établi au large de Cabo San Lucas en 2012 par Guy Yocom. Ce record a été dépassé en novembre 2024 par une capture de 443,5 livres au large des côtes sud de Baja, dont l’homologation IGFA était en cours au moment de la publication.
Le Bisbee’s Black & Blue de 2022 a distribué 11,5 millions de dollars de dotations en un seul tournoi, un record mondial absolu pour une compétition de pêche sportive.
Le Torneo Internacional de Puerto Vallarta, dont la 69e édition a eu lieu en 2025, est l’un des tournois de pêche sportive les plus anciens d’Amérique latine, ce qui témoigne de l’ancienneté de la tradition de pêche compétitive sur la côte Pacifique mexicaine.
La baie d’Ascension, cœur de la réserve UNESCO de Sian Ka’an, est souvent décrite par les guides spécialisés comme l’un des rares endroits au monde où un grand chelem de pêche à la mouche, bonefish, tarpon et permit en une même journée, reste accessible aux pêcheurs expérimentés accompagnés d’un guide local.