Le Cuatro : Un nom, deux instruments uniques
Dans la musique d’Amérique latine, le mot cuatro cache une surprise. S’il signifie littéralement « quatre » en espagnol, il désigne en réalité deux instruments à cordes très différents selon les pays : un modèle à 4 cordes au Venezuela et un modèle à 10 cordes à Porto Rico.
1. Le Cuatro Vénézuélien
C’est le cœur de la musique des plaines (música llanera) au Venezuela et en Colombie. Il accompagne l’oiseau de nuit de la culture locale : le joropo (danse traditionnelle).
- À quoi ressemble-t-il ? C’est une petite guitare qui rappelle visuellement le ukulélé.
- Les cordes : Il possède 4 cordes en nylon.
- Le son : Sa sonorité est très percussive et chaleureuse. Les musiciens l’utilisent principalement pour marquer le rythme en grattant les cordes de manière vive et rapide.
2. Le Cuatro Portoricain
Déclaré instrument national de Porto Rico, il est la star des musiques paysannes traditionnelles (música jíbara) et des fêtes de Noël.
- À quoi ressemble-t-il ? Sa forme est très élégante et rappelle celle d’un violon avec des lignes droites et des courbes marquées.
- Les cordes : Malgré son nom, il possède 10 cordes en métal, regroupées par paires (5 doubles cordes).
- Le son : Grâce à ses cordes métalliques, il produit un son très brillant, clair et cristallin. Contrairement au modèle vénézuélien, on l’utilise surtout pour jouer la mélodie (les notes de la chanson).
L’essentiel en un clin d’œil
| Caractéristique | Le Cuatro Vénézuélien | Le Cuatro Portoricain |
| Nombre de cordes | 4 cordes simples | 10 cordes (5 paires) |
| Matière des cordes | Nylon (son doux et mat) | Métal (son brillant et fort) |
| Rôle dans la musique | Il fait le rythme et les accords | Il joue la mélodie principale |
L’anecdote historique : Pourquoi appeler « quatre » un instrument à dix cordes ?
Les recherches du Puerto Rican Cuatro Project expliquent ce mystère : au XVIIIe siècle, le quatro de Porto Rico n’avait que 4 cordes. Au fil du temps, pour obtenir un son plus riche et jouer des mélodies plus complexes, les luthier locaux ont doublé les cordes et ajouté une cinquième paire. Les cordes ont changé, mais les habitants ont choisi de garder le nom d’origine par amour de leur tradition.