Vous cherchez une étape entre Lima et Cusco ? Arequipa, deuxième ville du Pérou avec près de 1,3 million d’habitants dans sa seule province, s’est bâtie en sillar, cette pierre volcanique blanche qui lui vaut son surnom de « Ciudad Blanca ». Perchée à 2 335 mètres d’altitude, encadrée par les volcans Misti, Chachani et Pichu Pichu, elle conjugue un centre colonial classé au patrimoine mondial, une gastronomie parmi les plus réputées du pays et l’accès au canyon de Colca, l’un des plus profonds du monde. Accordez-lui deux à trois jours, quatre si vous ajoutez le Colca.
L’essentiel
- Où : sud du Pérou, région d’Arequipa, à environ 1 000 km de Lima
- Y aller : vol direct Lima-Arequipa, environ 1 h 30 (LATAM, Sky Airline, JetSmart)
- Quand : de mai à septembre, saison sèche
- Durée conseillée : 2 à 3 jours, 4 à 5 jours avec le canyon de Colca
Sommaire
- Pourquoi visiter Arequipa ?
- Que voir et que faire à Arequipa
- Histoire et culture
- L’ascension du volcan Misti
- Informations pratiques
- Le saviez-vous ?
- Questions fréquentes
Pourquoi visiter Arequipa ?
Une architecture unique classée à l’UNESCO. Le centre historique d’Arequipa, inscrit au patrimoine mondial en décembre 2000, est bâti dans le sillar, une roche volcanique blanche taillée par les artisans coloniaux et indigènes. Vous y verrez plus de 500 demeures coloniales, entre baroque métis et arcades de la Plaza de Armas.
Un décor de volcans permanent. Depuis presque n’importe quelle rue, vous apercevrez le Misti (5 822 m), le Chachani et le Pichu Pichu. Ce paysage volcanique, rare pour une ville de cette taille, façonne aussi bien l’architecture que les excursions possibles autour de la ville.
La porte d’entrée du canyon de Colca. À trois ou quatre heures de route, le canyon de Colca compte parmi les plus profonds du monde et abrite le condor des Andes. Beaucoup de voyageurs combinent Arequipa et le Colca en un seul séjour.
Que voir et que faire à Arequipa
La Plaza de Armas et la cathédrale
Bordée d’arcades de sillar, la Plaza de Armas rassemble la cathédrale, le palais municipal et l’église de la Compañía, ensemble le plus représentatif du baroque métis de la fin du XVIIIe siècle. Ne manquez pas les cloîtres de la Compañía, ouverts à la visite.
Le monastère de Santa Catalina
Fondé en 1580, ce monastère de plus de 20 000 m² fonctionne comme une véritable ville dans la ville : rues colorées, cellules, cuisines et chapelles. Resté fermé aux visiteurs pendant quatre siècles, il n’a ouvert ses portes au public qu’en 1970. Comptez deux à trois heures de visite.
Le musée des Sanctuaires andins et la momie Juanita
Installé dans la Casa del Fundador, ce musée expose la momie de Juanita, une adolescente inca sacrifiée au XVe siècle et découverte en 1995 sur le volcan Ampato. La collection réunit aussi textiles, céramiques et offrandes du rituel inca de la capacocha.
Le canyon de Colca et ses condors
À environ 160 km d’Arequipa (trois à quatre heures de route), le canyon de Colca est deux fois plus profond que le Grand Canyon américain. Au mirador de la Cruz del Cóndor, près de Cabanaconde, les condors des Andes planent le plus souvent entre 8 h et 10 h du matin. Deux jours minimum sont recommandés pour l’excursion classique depuis Arequipa.
Yanahuara et ses miradors
Ce quartier voisin du centre offre, depuis son mirador aux arches de sillar, l’une des plus belles vues sur le Misti. Vous y trouverez aussi une église coloniale et des ruelles tranquilles, loin de l’agitation du centre historique.
Histoire et culture
Arequipa est fondée le 15 août 1540 par le capitaine espagnol Garci Manuel de Carbajal, au nom du marquis Francisco Pizarro, sous le nom de « Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunta ». Le 22 septembre 1541, le roi Charles Quint élève la ville au rang de cité sous le nom d’Arequipa.
Le tremblement de terre de 1582 dévaste la jeune ville et pousse ses bâtisseurs à adopter le sillar comme matériau de construction privilégié : léger, résistant aux intempéries et mieux adapté aux secousses que l’adobe. C’est cette pierre blanche qui donnera son surnom à la ville des siècles plus tard.
La cité connaît ensuite cinq grandes périodes architecturales, de sa fondation jusqu’au style contemporain, en passant par la splendeur baroque puis le néoclassicisme. Le séisme du 13 août 1868, l’un des plus violents jamais enregistrés dans le sud péruvien, frappe durement Arequipa avant qu’elle ne se reconstruise. En décembre 2000, l’UNESCO inscrit le centre historique au patrimoine mondial, saluant cette rencontre entre techniques européennes et savoir-faire indigène.
L’ascension du volcan Misti
Le Misti, volcan emblématique qui domine Arequipa à 5 822 mètres, se gravit en deux jours et une nuit, avec un bivouac avant l’assaut final du sommet au petit matin. Aucune technique d’alpinisme n’est requise, mais le terrain de sable et de cendres volcaniques rend la progression fatigante, et l’altitude reste la principale difficulté.
Notre conseil : prévoyez au moins trois jours d’acclimatation à Arequipa avant de tenter l’ascension, et privilégiez la saison sèche, d’avril à novembre, pour des conditions plus stables. Passez par une agence locale avec guide, c’est la norme sur cet itinéraire.
Informations pratiques
Comment y aller
Depuis Lima, vous rejoindrez Arequipa en vol direct d’environ 1 h 30, avec LATAM, Sky Airline et JetSmart : plus de vingt fréquences quotidiennes étaient recensées en juin 2026. En bus de nuit, comptez environ 18 heures avec des compagnies comme Cruz del Sur. Depuis Cusco, le bus dure environ 10 heures.
Se déplacer sur place
Le centre historique se visite à pied. Pour le canyon de Colca ou l’ascension du Misti, réservez une excursion organisée : ce sont les options les plus sûres et les plus pratiques pour un premier séjour.
Où dormir
Le centre historique concentre l’essentiel de l’offre, des auberges de jeunesse aux hôtels de charme installés dans d’anciennes demeures de sillar. Les quartiers de Yanahuara et Cayma, plus résidentiels, séduisent pour leur calme et leurs vues sur le Misti.
Quand partir
La saison sèche, de mai à septembre, offre un ensoleillement quasi permanent, des journées à 22-25 °C et des nuits fraîches entre 8 et 12 °C. Mai et septembre représentent le meilleur compromis, avec moins de touristes qu’en pleine saison de juin à août. Arequipa reçoit moins de 100 mm de pluie par an, avec quelques averses possibles de janvier à mars.
Bon à savoir
La monnaie est le sol péruvien (PEN). L’altitude, plus modérée qu’à Cusco, provoque rarement le mal des montagnes, mais hydratez-vous et ménagez-vous les premiers jours. Le volcan Sabancaya, à environ 70 km d’Arequipa, est en alerte orange depuis 2026 : des explosions avec émissions de cendres affectent régulièrement les districts de Cabanaconde, Huambo et Tapay, dans la vallée du Colca, où se trouve le mirador de la Cruz del Cóndor (à vérifier avant le départ auprès de votre agence). Le Pérou est par ailleurs moins exposé au risque criminel que d’autres pays d’Amérique latine, mais restez vigilant avec vos affaires, notamment dans les bus et terminaux.
Le saviez-vous ?
Un nom donné par un roi. La ville, fondée sous le nom de « Villa Hermosa de Nuestra Señora de la Asunta », ne prend le nom d’Arequipa qu’en 1541, par décret du roi d’Espagne Charles Quint.
Le sillar, enfant d’un séisme. L’usage massif du sillar blanc, aujourd’hui emblématique de la ville, s’est généralisé après le tremblement de terre de 1582, qui a poussé les bâtisseurs à chercher un matériau plus souple face aux secousses.
Juanita, l’une des momies les mieux conservées au monde. Conservée à moins 19 degrés au musée des Sanctuaires andins, la momie de Juanita a livré aux scientifiques des informations précieuses sur les rituels incas et le climat de l’époque, grâce à un état de conservation exceptionnel.
Questions fréquentes
Combien de jours pour visiter Arequipa ?
Deux à trois jours suffisent pour le centre historique, le monastère de Santa Catalina et le musée des Sanctuaires andins. Ajoutez deux jours si vous souhaitez inclure une excursion au canyon de Colca.
Comment aller à Arequipa depuis Lima ?
Le plus simple est le vol direct, environ 1 h 30 avec LATAM, Sky Airline ou JetSmart. Les voyageurs à petit budget ou disposant de temps peuvent choisir le bus de nuit, environ 18 heures.
Peut-on voir les condors du Colca depuis Arequipa ?
Oui, en excursion d’une à deux journées jusqu’au mirador de la Cruz del Cóndor, près de Cabanaconde, où les condors planent surtout entre 8 h et 10 h du matin. Le volcan Sabancaya, proche de cette zone, est en alerte orange : vérifiez les conditions d’accès avant de réserver.
Quelle est la meilleure période pour visiter Arequipa ?
De mai à septembre, pendant la saison sèche : ciel dégagé, journées autour de 22-25 °C et très peu de pluie. Mai et septembre offrent le meilleur compromis entre météo et affluence.
Préparez votre voyage à Arequipa
Prêt à découvrir la Ciudad Blanca ? Voici par où commencer :
- Agences de voyages généralistes
- Tour-opérateurs spécialistes du Pérou
- Billets d’avion
- Hôtels à Lima
- Location de voiture
Mis à jour le 6 juillet 2026
Sources
- UNESCO, Centre du patrimoine mondial, « Historical Centre of the City of Arequipa » (inscription décembre 2000, sillar, plus de 500 demeures coloniales, cinq périodes architecturales), consulté le 06/07/2026 : https://whc.unesco.org/en/list/1016/
- Centro Cultural Inca Garcilaso, ministère péruvien des Affaires étrangères, « Historical Centre of the City of Arequipa » (confirmation de l’inscription UNESCO), consulté le 06/07/2026 : https://www.ccincagarcilaso.gob.pe/en/peru-world-heritage-site/centro-historico-de-la-ciudad-de-arequipa/
- Infobae, 13/08/2025, « La fundación de Arequipa : qué pasó realmente el 15 de agosto de 1540 » (fondation par Garci Manuel de Carbajal au nom de Pizarro, dénomination initiale) : https://www.infobae.com/peru/2025/08/13/la-fundacion-de-arequipa-que-paso-realmente-el-15-de-agosto-de-1540/
- LHistoria, « Fundación de Arequipa (15 de agosto de 1540) » (élévation au rang de ville par Charles Quint, 22 septembre 1541) : https://www.lhistoria.com/peru/arequipa
- Infobae, 14/08/2025, « Por qué se le dice Ciudad Blanca : el sillar y la identidad arquitectónica arequipeña » (origine du sillar, séisme de 1582) : https://www.infobae.com/peru/2025/08/14/por-que-se-le-dice-ciudad-blanca-el-sillar-y-la-identidad-arquitectonica-arequipena/
- Thèse, Université Grenoble-Alpes, 2013, « Catastrophe, société et État : le grand tremblement de terre de 1868 » (séisme du 13 août 1868, ampleur et intensité) : https://theses.fr/2013GRENH037
- INEI, Institut national de statistique du Pérou, Censo 2025 (province d’Arequipa : 1 295 925 habitants, 90 % de la population départementale) : https://arequipamistipress.com/2026/02/02/1-millon-631-mil-146-habitantes-es-la-poblacion-estimada-de-arequipa-a-nivel-departamental-el-ano-2025-afirma-el-inei/
- Tierras Vivas, « Arequipa Information : History, Altitude, Safety, and More » (altitude 2 328-2 335 m, géographie, volcans) : https://www.tierrasvivas.com/en/arequipa-peru-altitude
- Machupicchuterra, « Andean Sanctuaries Museum » (musée ouvert en 1997, Casa del Fundador) : https://www.machupicchuterra.com/arequipa/arequipa-city/andean-sanctuaries-museum/
- Museo Santuarios Andinos / RPP, « Nuestra Tierra : conoce el Museo Santuarios Andinos » (momie Juanita, découverte en 1995, conservation à moins 19 degrés) : https://rpp.pe/peru/arequipa/nuestra-tierra-conoce-el-museo-santuarios-andinos-donde-se-exhibe-a-la-momia-juanita-noticia-1500309
- Un tour dans le sac, « Visiter le monastère Santa Catalina Arequipa » (fondation 1580, ouverture au public en 1970, superficie) : https://un-tour-dans-le-sac.fr/visiter-monastere-santa-catalina-arequipa/
- Souvenirs.vincent.voyage, « Que faire dans le canyon de Colca » (Cruz del Cóndor, horaires d’observation, profondeur du canyon) : https://souvenirs.vincent.voyage/canyon-colca/
- Infobae, 09/06/2026 (via La República et El Popular, juin 2026), « Volcán Sabancaya : alerta naranja, distritos de Cabanaconde, Huambo y Tapay » (alerte volcanique en cours, zones affectées) : https://www.infobae.com/peru/2026/01/10/volcan-sabancaya-activa-alerta-naranja-en-arequipa-tras-explosion-con-emision-de-cenizas-y-gases/
- Instituto Geofísico del Perú, Centro Vulcanológico Nacional, dernières informations sur le Sabancaya (activité de juin-juillet 2026, rayon de sécurité de 12 km) : https://cenvul.igp.gob.pe/ultima-informacion
- Voyageperou.info, « Trek du volcan Misti à Arequipa » (altitude 5 822 m, difficulté, durée de l’ascension, acclimatation) : https://www.voyageperou.info/que-faire-a-arequipa-trek-du-misti/
- Borderless Bliss, « How to climb volcano Misti (5830m) in Peru » (saison recommandée, terrain volcanique) : https://borderlessbliss.com/how-to-climb-volcano-misti-in-peru/
- Monde du Voyage / Momondo, vols Lima-Arequipa (durée moyenne 1 h 30, compagnies LATAM, Sky Airline, JetSmart, fréquences juin 2026) : https://www.monde-du-voyage.com/perou/vol-arequipa/depart-lima/
- Busbud, « Bus Lima to Arequipa » et « Bus Cusco to Arequipa » (durées moyennes 18 h 17 et 10 h 15) : https://www.busbud.com/en/bus-lima-arequipa/r/6mc5rp-6mj4sn
- Climats et Voyages, « Climat Arequipa » (températures, précipitations, meilleure saison) : https://www.climatsetvoyages.com/climat/perou/arequipa
- France Diplomatie, « Pérou : conseils aux voyageurs, sécurité » (contexte sécuritaire général, alertes pluies), consulté le 06/07/2026 : https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/information-par-pays/perou/conseils-aux-voyageurs-securite
- RPP / El Comercio, gastronomie arequipeña (rocoto relleno, chupe de camarones) : https://elcomercio.pe/gastronomia/peruana/chupe-camarones-convirtio-emblema-arequipa-152053-noticia/
- Wikipédia (en), « Arequipa » (données générales, géographie) : https://en.wikipedia.org/wiki/Arequipa ; Wikipédia (fr), « Histoire d’Arequipa » : https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_d’Arequipa
