Ancienne capitale de l’empire inca du Tahuantinsuyu, Cuzco conjugue aujourd’hui murs de pierre incas et façades baroques coloniales, à 3 400 mètres d’altitude dans les Andes péruviennes. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO dès 1983, la ville reste le point de passage obligé vers le Machu Picchu et la vallée sacrée. Accordez-lui trois à quatre jours, en plus de vos excursions alentour, et prévoyez une bonne acclimatation avant de partir crapahuter.
L’essentiel
- Où : sud-est du Pérou, région de Cuzco, à 3 400 m d’altitude
- Y aller : vol direct Lima-Cuzco, environ 1 h 15 (LATAM, Sky Airline, JetSmart)
- Quand : de mai à septembre, saison sèche
- Durée conseillée : 3 à 4 jours pour la ville, davantage avec la vallée sacrée et le Machu Picchu
Sommaire
- Pourquoi visiter Cuzco ?
- Que voir et que faire à Cuzco
- Histoire et culture
- L’Inti Raymi, la grande fête du soleil inca
- Informations pratiques
- Le saviez-vous ?
- Questions fréquentes
Pourquoi visiter Cuzco ?
Une capitale inca toujours vivante. Peu de villes conservent d’aussi près la trace de leur passé précolombien : murs de pierre incas, temples transformés en églises, rituels ancestraux encore célébrés chaque année.
Une architecture à deux visages. Sur les fondations incas, les colons espagnols ont bâti églises baroques et palais coloniaux, créant un patrimoine hybride unique, reconnu par l’UNESCO dès 1983.
La porte d’entrée incontournable. Que vous partiez vers le Machu Picchu ou la vallée sacrée, vous transiterez presque à coup sûr par Cuzco, ce qui en fait une étape naturelle de tout voyage au Pérou.
Que voir et que faire à Cuzco
La Plaza de Armas et la cathédrale
Cœur historique de la ville, la Plaza de Armas est bordée par la cathédrale, achevée au XVIIe siècle sur les fondations d’un palais inca, et par l’église de la Compañía de Jesús. De nombreuses ruelles pavées partent de cette place pour explorer le centre colonial.
Le Qorikancha et le couvent Santo Domingo
Le Qorikancha, ou « enceinte d’or », fut le temple le plus sacré de l’empire inca, dédié au dieu Soleil. Pillé par les conquistadors en 1533, il sert aujourd’hui de fondations au couvent Santo Domingo, où les murs incas d’origine côtoient l’architecture coloniale.
Sacsayhuamán
À deux kilomètres du centre, cette forteresse ou centre cérémoniel inca aligne des blocs de pierre monolithiques pouvant peser jusqu’à 200 tonnes, assemblés sans mortier avec une précision qui continue d’impressionner les archéologues. Le site domine la ville à 3 700 mètres d’altitude.
San Blas et le marché de San Pedro
Perché au-dessus du centre, le quartier de San Blas rassemble depuis des générations les artisans de Cuzco, dans un dédale de ruelles pavées. En contrebas, le marché de San Pedro est le rendez-vous quotidien des Cuzquéniens, entre étals de produits locaux et artisanat.
Au-delà de Cuzco : vallée sacrée et Machu Picchu
Cuzco sert de camp de base pour la vallée sacrée (Pisac, Ollantaytambo, Chinchero) et pour le Machu Picchu, à quelques heures de route ou de train. Ces excursions méritent des journées à part entière et ne sont pas détaillées ici.
Histoire et culture
Bien avant l’arrivée des Incas, la vallée de Cuzco est occupée depuis plus de trois millénaires. C’est sous le règne de l’Inca Pachacutec, au XVe siècle, que la ville est redessinée et devient la capitale du Tahuantinsuyu, l’empire inca, organisée en quartiers religieux et administratifs distincts.
Le 15 novembre 1533, le conquistador Francisco Pizarro entre dans Cuzco sans combat, quelques mois après l’exécution de l’empereur Atahualpa à Cajamarca. Les Espagnols conservent le tracé inca de la ville mais bâtissent églises et palais baroques sur les fondations des temples, comme au Qorikancha.
Le 21 mai 1950, un séisme de magnitude 6,8 détruit près de 70 % des bâtiments coloniaux de la ville. La reconstruction, coordonnée avec l’aide de l’UNESCO, met au jour des pans de murs incas oubliés sous les enduits coloniaux, dont ceux du Qorikancha, et marque le point de départ du développement touristique moderne de Cuzco. En 1983, l’UNESCO inscrit la ville au patrimoine mondial, saluant cette rencontre unique entre héritage inca et architecture coloniale.
L’Inti Raymi, la grande fête du soleil inca
Chaque 24 juin, jour du solstice d’hiver dans l’hémisphère sud, Cuzco célèbre l’Inti Raymi, la fête du Soleil instaurée par l’Inca Pachacutec au XVe siècle. Interdite par les autorités coloniales espagnoles dès 1535, la cérémonie n’a été reconstituée qu’à partir de 1944, à l’initiative de l’écrivain péruvien Faustino Espinoza Navarro.
La célébration se déroule en trois temps : elle débute au Qorikancha, se poursuit sur la Plaza de Armas, puis culmine à Sacsayhuamán, où se joue la reconstitution théâtrale principale devant des milliers de spectateurs. L’édition 2026 a rassemblé les billets complets dès la première quinzaine de juin, la région attendant environ 180 000 visiteurs pour ce mois de célébrations.
Notre conseil : si vous visez le 24 juin, réservez hébergement et billets plusieurs mois à l’avance, l’affluence étant considérable cette semaine-là.
Informations pratiques
Comment y aller
Depuis Lima, comptez un vol direct d’environ 1 h 15, assuré par LATAM, Sky Airline et JetSmart, avec de nombreuses fréquences quotidiennes. Il n’existe pas d’alternative en bus réellement compétitive compte tenu de la distance et du relief.
Se déplacer sur place
Le centre historique se visite à pied. Pour Sacsayhuamán ou les excursions vers la vallée sacrée, mieux vaut réserver un taxi officiel ou une excursion organisée.
Où dormir
Le centre historique, autour de la Plaza de Armas et de San Blas, concentre l’essentiel de l’offre, des auberges aux hôtels de charme installés dans d’anciennes demeures coloniales. Les quartiers plus excentrés offrent des tarifs plus accessibles, au prix d’un peu de marche.
Quand partir
La saison sèche, de mai à septembre, offre les meilleures conditions pour visiter la ville et ses environs. De novembre à mars, les pluies sont plus fréquentes, sans empêcher la visite du centre historique.
Bon à savoir
La monnaie est le sol péruvien (PEN). À 3 400 mètres, le mal des montagnes touche une part importante des visiteurs arrivant directement de Lima : prévoyez deux à trois jours d’acclimatation, hydratez-vous et évitez les efforts intenses à l’arrivée. Pour visiter Sacsayhuamán, le Qorikancha ou la vallée sacrée, procurez-vous le boleto turístico (environ 130 soles pour la formule complète, valable 10 jours), en vente uniquement sur place au centre COSITUC. Des tensions sociales autour des services de transport ont perturbé le tourisme à plusieurs reprises ces dernières années dans la région de Cuzco : renseignez-vous sur la situation avant le départ.
Le saviez-vous ?
Une ville en forme de puma. Selon certaines interprétations, le plan de Cuzco redessiné par Pachacutec dessinait la silhouette d’un puma, animal sacré pour les Incas, Sacsayhuamán en formant la tête.
Le séisme qui a révélé le passé inca. Le tremblement de terre de 1950, en détruisant une partie des bâtiments coloniaux, a mis au jour des murs incas oubliés depuis des siècles, notamment au Qorikancha, aujourd’hui visibles par tous les visiteurs.
Une renaissance tardive de l’Inti Raymi. Interdite pendant plus de quatre siècles par les autorités coloniales puis républicaines, la grande fête du Soleil n’a été rejouée pour la première fois qu’en 1944, avant de devenir l’un des événements les plus courus du Pérou.
Questions fréquentes
Combien de jours pour visiter Cuzco ?
Trois à quatre jours suffisent pour la ville elle-même (Plaza de Armas, Qorikancha, Sacsayhuamán, San Blas). Ajoutez plusieurs jours si vous incluez la vallée sacrée et le Machu Picchu.
Comment aller à Cuzco depuis Lima ?
Le plus simple est le vol direct, environ 1 h 15, assuré par LATAM, Sky Airline ou JetSmart, avec de nombreuses fréquences quotidiennes.
Le mal des montagnes est-il fréquent à Cuzco ?
Oui, l’altitude de 3 400 mètres provoque souvent des symptômes chez les visiteurs venant directement de Lima : maux de tête, fatigue, essoufflement. Prévoyez deux à trois jours d’acclimatation avant tout effort physique.
Quelle est la meilleure période pour visiter Cuzco ?
De mai à septembre, pendant la saison sèche. Si vous visez l’Inti Raymi du 24 juin, réservez très à l’avance : l’affluence est considérable à cette période.
Préparez votre voyage à Cuzco
Prêt à explorer l’ancienne capitale inca ? Voici par où commencer :
- Agences de voyages généralistes
- Tour-opérateurs spécialistes du Pérou
- Billets d’avion
- Hôtels à Lima
- Location de voiture
Mis à jour le 6 juillet 2026
Sources
- UNESCO, Centre du patrimoine mondial, « City of Cuzco » (inscription en 1983, coexistence des architectures inca et coloniale) : https://whc.unesco.org/en/list/273/
- Wikipédia (fr), « Histoire de Cuzco » (occupation pré-inca de plus de 3 000 ans, redessin sous Pachacutec) : https://fr.wikipedia.org/wiki/Histoire_de_Cuzco
- Wikipédia (fr), « Prise de Cuzco » (entrée de Pizarro le 15 novembre 1533, contexte de la capture d’Atahualpa) : https://fr.wikipedia.org/wiki/Prise_de_Cuzco
- The Conversation, « Ces séismes qui ont façonné la ville de Cusco au Pérou » (séisme du 21 mai 1950, magnitude 6,8, 70 % des bâtiments détruits, reconstruction coordonnée avec l’UNESCO, murs incas révélés) : https://theconversation.com/ces-seismes-qui-ont-faconne-la-ville-de-cusco-au-perou-131925
- World History Encyclopedia / Wikipedia (en), « Coricancha » (fonction du temple, pillage de 1533, construction du couvent Santo Domingo) : https://en.wikipedia.org/wiki/Coricancha
- Wikipédia (fr), « Saqsaywaman » (blocs de pierre jusqu’à 200 tonnes, altitude de 3 700 m, construction sous Pachacutec, Tupac Yupanqui et Huayna Capac) : https://fr.wikipedia.org/wiki/Saqsaywaman
- Peru.travel / Peru en Videos, « Barrio de San Blas » (quartier des artisans, marché de San Blas) : https://www.peru.travel/es/inspirate/descubre-el-barrio-de-san-blas-donde-habitan-los-artesanos-mas-famosos-de-cusco
- Wikipedia (en), « Inti Raymi » (instauration par Pachacutec, interdiction de 1535, reconstitution depuis 1944 à l’initiative de Faustino Espinoza Navarro, déroulement au Qorikancha, à la Plaza de Armas et à Sacsayhuamán) : https://en.wikipedia.org/wiki/Inti_Raymi
- RPP Noticias, 2026, sur l’affluence de l’Inti Raymi 2026 et les 180 000 visiteurs attendus pour le mois jubilaire de Cuzco : https://rpp.pe/peru/cusco/
- COSITUC (site officiel), boleto turístico de Cuzco (tarifs, sites inclus, lieu de vente) : https://cosituc.gob.pe/
- World Population Review, « Cusco Population 2026 » (estimation de la population de la ville) : https://worldpopulationreview.com/cities/peru/cusco
- INEI, Institut national de statistique du Pérou, données démographiques du département de Cusco (population départementale, résultats du recensement) : https://www.inei.gob.pe/media/MenuRecursivo/publicaciones_digitales/Est/Lib1559/08TOMO_01.pdf
- Immersion Andine, « Altitude Cusco et mal des montagnes » (altitude de 3 400 m, statistiques sur le mal des montagnes) : https://www.voyage-immersionandine.com/altitude-cusco/
- Flightconnections / Kayak, vols Lima-Cuzco (durée moyenne de 1 h 15 à 1 h 20, compagnies LATAM, Sky Airline, JetSmart, fréquences juin 2026) : https://www.flightconnections.com/flights-from-lim-to-cuz
- El Comercio / RPP, 2025-2026, sur les conflits sociaux affectant le tourisme à Cuzco (pertes économiques, tensions autour des transports vers le Machu Picchu) : https://elcomercio.pe/peru/cusco/a-paso-lento-reactivacion-del-turismo-en-cusco-es-afectada-por-informalidad-y-conflictos-sociales-protestas-en-peru-toma-de-lima-protestas-cusco-reactivacion-turismo-nacional-y-extranjero-machu-picchu-noticia/
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