Tourisme à Camagüey, Voyages, découvertes et sites incontournables
Camagüey est la troisième ville de Cuba et le chef-lieu de la plus grande province de l’île. Fondée en 1514, elle demeure l’une des cités coloniales les mieux préservées des Caraïbes, avec son plan urbain labyrinthique unique, ses neuf églises baroques et ses célèbres tinajones (jarres en argile). Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2008, elle attire les voyageurs en quête d’authenticité, loin de l’agitation de La Havane.
Patrimoine mondial UNESCO
Centre historique de Camagüey, inscrit en 2008 (bien culturel, n° 1270)
Le centre historique de Camagüey couvre 54 hectares et constitue le plus vaste ensemble colonial de Cuba. Son inscription repose sur plusieurs critères d’exception : tracé urbain hérité de l’urbanisme hispano-arabe médiéval, système de places interconnectées, ruelles serpentines et pâtés de maisons irréguliers. Cet agencement labyrinthique, rarissime dans l’Amérique latine coloniale, contraste avec les plans en damier imposés par les lois des Indes.
La ville reflète la superposition de styles architecturaux successifs : néoclassique, éclectique, Art déco, néocolonial, Art nouveau et rationalisme. L’ensemble est considéré comme un exemple exceptionnel d’établissement urbain traditionnel, relativement isolé des grandes routes commerciales de l’époque coloniale.
Statut en péril : le site n’est pas inscrit sur la Liste du patrimoine mondial en péril. Aucune alerte UNESCO en vigueur à la date de rédaction.
Histoire et identité de la ville
Camagüey fut fondée le 2 février 1514 sous le nom de Santa María del Puerto del Príncipe par les colons espagnols de Diego Velázquez de Cuéllar, sur la côte nord de Cuba. C’est l’une des sept premières villes (villas) fondées par l’Espagne dans l’île. Le site initial, mal protégé, fut abandonné : la ville fut déplacée en 1528 à l’intérieur des terres, sur l’emplacement d’un village taïno nommé Camagüey.
Au XVIIe siècle, la ville fut pillée et incendiée par le corsaire anglais Henry Morgan. C’est à la suite de cette attaque que le tracé des rues fut volontairement redessiné en labyrinthe, selon la tradition locale, pour dérouter les futurs envahisseurs.
Ignacio Agramonte, héros national né à Camagüey
Ignacio Agramonte (1841–1873) est la figure historique la plus emblématique de la ville. Avocat et militaire, il fut l’un des architectes de la première Constitution cubaine en 1869 et organisa la redoutable cavalerie de Camagüey lors de la Guerre des Dix Ans (1868–1878) contre l’Espagne. Il mourut au combat le 11 mai 1873. Craignant un soulèvement populaire pour récupérer son corps, les autorités espagnoles le firent brûler sur place. Sa statue équestre trône aujourd’hui sur le Parque Agramonte, symbole identitaire fort de la ville. L’aéroport international de Camagüey porte également son nom.
Les tinajones, symbole de la ville
Les tinajones sont de grandes jarres en argile cuite, ventrues et enterrées jusqu’au col, utilisées traditionnellement pour recueillir et conserver l’eau de pluie, précieuse dans une région soumise aux sécheresses. Introduits par des maçons espagnols qui les utilisaient en Estrémadure pour conserver l’huile d’olive, ils sont devenus un symbole identitaire de Camagüey. On estime qu’il en existe plus de 10 000 dans la ville et ses environs. Ils ornent cours intérieures, jardins, places publiques et façades, et figurent dans les armoiries de la ville.
Sites historiques et architecturaux incontournables
Les places (plazas)
Plaza San Juan de Dios (1728), Considérée comme le joyau colonial de Camagüey, cette place est classée monument national. Elle est bordée par l’église du même nom et par l’ancien Hôpital San Juan de Dios, aujourd’hui musée et siège du Centre provincial du patrimoine culturel. L’ensemble constitue l’un des groupes architecturaux coloniaux les mieux préservés de Cuba.
Plaza del Carmen, Récemment restaurée, cette place est ornée de sculptures en bronze grandeur nature représentant des scènes de la vie quotidienne camagüeyana, œuvres de l’artiste Martha Jiménez. Atmosphère intimiste, bâtiments coloniaux aux couleurs pastel.
Parque Agramonte, Place centrale et lieu de vie de la ville, dominée par la statue équestre d’Ignacio Agramonte. On y trouve la cathédrale et plusieurs bâtiments institutionnels. C’est le cœur pulsant du centre historique.
Plaza de la Soledad, Marquée par son église à façade ocre, l’une des plus anciennes de la ville.
Parque Martí, Abritant la seule église néogothique de Cuba, cet espace contraste visuellement avec les places baroques environnantes.
Les églises
Camagüey est surnommée « la ville aux neuf églises » pour ses édifices religieux baroques à autels dorés. Parmi les plus remarquables :
Cathédrale Nuestra Señora de la Candelaria, Dédiée à la sainte patronne de Camagüey. Le bâtiment actuel, reconstruit en 1864, s’élève sur l’emplacement d’une chapelle originale du XVIe siècle.
Iglesia Nuestra Señora de la Merced, Église baroque remarquable, connue pour ses décors intérieurs et le dévouement populaire qui l’entoure.
Les musées
Museo San Juan de Dios, Dans l’ancien hôpital colonial de la Plaza San Juan de Dios. Il présente l’histoire de Camagüey et des œuvres d’artistes locaux.
Casa natal de Ignacio Agramonte, Musée biographique installé dans la maison natale du héros national. Documents, objets personnels et reconstitutions de la période de l’indépendance.
Atelier de Martha Jiménez, L’une des artistes contemporaines les plus reconnues de Cuba ouvre son atelier aux visiteurs. Son œuvre, inspirée des traditions populaires, est visible notamment sur la Plaza del Carmen.
Parc urbain
Casino Campestre, Le plus grand parc urbain de Cuba. Espace vert de promenade au cœur de la ville, il est un lieu de détente incontournable pour les habitants comme pour les voyageurs.
Nature et plages de la province de Camagüey
La province de Camagüey, la plus grande de Cuba, offre au-delà de la ville un littoral nord exceptionnel et des paysages naturels peu fréquentés.
Playa Santa Lucía
Située sur la côte nord, à environ 110 km de la ville de Camagüey, Santa Lucía est la principale station balnéaire de la province. Elle offre 20 à 21 km de plage de sable blanc bordés d’eaux turquoise chaudes toute l’année.
Santa Lucía est réputée pour son récif corallien, l’un des plus importants de Cuba, avec plus de 50 espèces de coraux, 200 espèces d’éponges et environ 500 espèces de poissons tropicaux. 35 sites de plongée y sont répertoriés, incluant des épaves de navires des XIXe et XXe siècles. Une activité particulièrement connue : la plongée avec des requins, au cours de laquelle des guides expérimentés nourrissent des requins à mains nues, activité encadrée, départ depuis les hôtels de Santa Lucía.
La lagune La Leche, à proximité, abrite une colonie importante de flamants roses, ainsi que des spatules, des martins-pêcheurs et des ibis observables en kayak.
Cayo Sabinal
Accessible depuis Nuevitas par une route construite sur la mer, Cayo Sabinal est une île quasiment vierge offrant 33 km de plages désertes. La faune y est remarquable : iguanes, sangliers sauvages, papillons et flamants roses en liberté. On y trouve également l’un des plus anciens phares encore en activité de Cuba et la forteresse espagnole Fuerte de San Hilario. L’île se visite généralement dans le cadre de jeep-safaris ou d’excursions organisées depuis Santa Lucía.
Culture, gastronomie et art de vivre
Gastronomie
L’ajiaco camagüeyano est le plat traditionnel emblématique de la ville. Ce ragoût roboratif associe légumes frais (patates, manioc, banane verte, banane mûre, potiron), viandes variées (poulet, porc, bœuf) et condiments. À Camagüey, l’ajiaco est historiquement lié aux fêtes catholiques de San Juan et San Pedro (juin), remontant au XVIe siècle.
La province est également connue pour sa culture d’élevage bovin, l’une des plus importantes de Cuba, ce qui se traduit dans la cuisine locale par une présence marquée des viandes grillées et des produits laitiers.
Musique et fêtes
La Casa de la Trova (sur le Parque Agramonte) est l’espace de musique vivante incontournable de Camagüey : trova, son, bolero et jazz cubain s’y succèdent dans une ambiance authentique.
Le carnaval de Camagüey se tient chaque année à fin juin, coïncidant avec les festivités de San Juan et San Pedro. Il est considéré comme l’un des trois grands carnavals cubains avec ceux de La Havane et de Santiago de Cuba. Défilés, musique, danses traditionnelles et chars animés envahissent les rues du centre historique.
Artisanat et art
La ville est un centre artistique reconnu à l’échelle nationale. Outre Martha Jiménez (sculpture), de nombreux peintres, musiciens et danseurs animent les rues et les galeries du centre historique. Les marchés d’artisanat proposent des répliques de tinajones en miniature, de la céramique locale et des œuvres sur papier.
Le saviez-vous ?
La ville conçue pour perdre les pirates. Après le raid dévastateur du corsaire Henry Morgan au XVIIe siècle, Camagüey aurait délibérément adopté un plan labyrinthique pour dérouter les futurs attaquants. Qu’il s’agisse d’une légende ou d’un fait documenté, le résultat est réel : même les habitants avouent parfois se perdre dans leurs propres ruelles.
Plus de 10 000 jarres en argile dans une seule ville. Les tinajones sont tellement ancrés dans l’identité locale qu’un proverbe camagüeyano dit : « Si un étranger boit l’eau d’un tinajón, il ne quittera plus jamais Camagüey. » Une manière poétique d’expliquer l’attachement profond que suscite la ville chez ses visiteurs.
La seule église néogothique de Cuba. Le Parque Martí abrite un édifice néogothique qui détonne dans le panorama colonial caribéen, un unicum architectural sur l’île entière.
Camagüey, berceau de héros. En plus d’Ignacio Agramonte, la ville est le lieu de naissance de la poétesse Gertrudis Gómez de Avellaneda (1814–1873), considérée comme l’une des grandes voix de la littérature hispanophone du XIXe siècle.
Un récif corallien exceptionnel à 110 km de la ville. La plage de Santa Lucía abrite l’un des récifs coralliens les plus riches de Cuba, avec environ 500 espèces de poissons tropicaux et plus de 200 espèces d’éponges.
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