VOYAGE à LA HAVANE

La HAVANE

VOYAGE à LA HAVANE

Vous voici à La Havane, capitale de Cuba fondée en 1519 au bord d’une baie protégée des pirates. Dès les premiers pas, les voitures américaines des années 1950 filent devant des façades coloniales patinées par le temps, entre la Habana Vieja classée à l’Unesco et le Malecón, la digue qui borde l’océan sur près de huit kilomètres. Ici, la musique de rue et la vie de quartier ne s’arrêtent jamais.

L’essentiel

  • Pays : Cuba
  • Population : entre 2,1 et 2,4 millions d’habitants selon les sources (province de La Habana)
  • Distinction : Habana Vieja et son système de fortifications classés au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1982
  • Langue officielle : espagnol
  • Monnaie : peso cubain (CUP)
  • Meilleure période : décembre à avril, saison sèche
  • Durée conseillée : 3 à 4 jours pour la ville

Sommaire

Pourquoi visiter La Havane

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Vous venez ici pour un choc temporel rarement égalé dans les Caraïbes. En effet, les façades baroques de la Habana Vieja restent parfois sans ravalement depuis des décennies. Elles côtoient des demeures effondrées, transformées en jardins improvisés. Ce contraste entre splendeur coloniale et décrépitude assumée donne à la ville une intensité visuelle particulière.

Laissez-vous porter par le rythme de la rue. Un bolero sort d’une fenêtre, une partie de dominos s’improvise sur le pas d’une porte. Un almendrón klaxonne au coin d’une place. À La Havane, la musique fait partie du quotidien : elle n’est jamais mise en scène pour les visiteurs.

Par ailleurs, la ville se découvre à pied ou à vélo, sans embouteillages ni pollution sonore. Cette faible motorisation individuelle vient des pénuries de carburant successives. Elle a paradoxalement préservé un calme rare, dans une capitale de plus de deux millions d’habitants.

Que voir et que faire à La Havane

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La Habana Vieja et ses quatre places

Le cœur historique se découvre par ses quatre grandes places. Sur la Plaza de Armas, la plus ancienne et la mieux restaurée, un marché de livres anciens s’installe sous les arbres. La Plaza de la Catedral, entourée de palais baroques, doit son harmonie à une restauration menée depuis les années 1980. La Plaza Vieja, première place ouverte aux civils, mélange terrasses et architecture Art nouveau. Enfin, la Plaza de San Francisco de Asís complète l’ensemble, tout près du port.

Le Malecón et le Vedado

Marchez sur le Malecón au coucher du soleil. Les Havanais s’y retrouvent en famille ou entre amis, à cette heure-là. Un peu plus loin, le quartier du Vedado dévoile une autre époque : avenues larges, villas Art déco. De plus, vous y trouverez l’imposant Hôtel Nacional de Cuba, ouvert en 1930 face à l’océan. Ne manquez pas non plus le Capitolio Nacional, achevé en 1929 et rouvert au public en 2018, après huit ans de restauration.

Fusterlandia et le Callejón de Hamel

À Jaimanitas, en périphérie ouest, l’artiste José Fuster a recouvert sa maison de mosaïques colorées. Il a ensuite fait de même dans tout le quartier, un ensemble connu sous le nom de Fusterlandia. Par ailleurs, en plein Centro Habana, le Callejón de Hamel rend hommage à la culture afro-cubaine et à la santería. Ses fresques, signées Salvador González, ornent une ruelle où la rumba se danse le dimanche.

La Necrópolis Cristóbal Colón

Ce cimetière du Vedado a été construit entre 1871 et 1886, sur 55 hectares. Il abrite notamment la tombe la plus visitée de la ville, celle d’Amelia Goyri. Morte en couches en 1901, elle est devenue, sous le nom de La Milagrosa, un objet de dévotion populaire.

Histoire de La Havane

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La ville actuelle est fondée en 1519, par le conquistador espagnol Diego Velázquez de Cuéllar. Deux implantations plus au sud, restées provisoires, l’avaient précédée. En effet, sa baie profonde, facile à défendre, en fait vite une escale pour les flottes chargées d’or repartant vers l’Espagne. Cela attire aussi les pirates et les corsaires.

Pour se protéger, les Espagnols construisent plusieurs forteresses. Le Castillo del Morro et La Cabaña comptent parmi les plus anciennes fortifications en pierre encore debout dans les Amériques. En 1607, un ordre royal fait de La Havane la capitale de l’île, au détriment de Santiago de Cuba.

En 1762, les troupes britanniques s’emparent de la ville, après plusieurs semaines de siège. L’occupation dure onze mois. Le traité de Paris de 1763 restitue ensuite La Havane à l’Espagne, en échange de la Floride cédée aux Britanniques. Cet épisode ouvre malgré tout la ville au commerce et accélère son essor économique.

Le XIXe siècle voit se multiplier les demeures aristocratiques, financées par le sucre et le tabac. En 1982, l’Unesco inscrit la Habana Vieja et son système de fortifications au patrimoine mondial. Cette distinction salue la valeur défensive du site, ainsi que l’unité remarquable de son tissu urbain. La restauration, portée pendant des décennies par l’historien de la ville Eusebio Leal, se poursuit aujourd’hui encore, ralentie par le manque de moyens.

Les almendrones, voitures américaines de légende

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Impossible de manquer les almendrones. Ces voitures américaines des années 1950 roulent encore par milliers dans les rues de la capitale. Leur présence massive découle directement de l’embargo américain, imposé en 1962. Depuis cette date, plus aucune importation de véhicules ni de pièces détachées neuves depuis les États-Unis.

Les propriétaires ont donc appris à réparer ces Chevrolet, Ford et Buick avec des moyens de fortune. Certains cachent un moteur russe ou japonais sous un capot resté d’origine. De plus, beaucoup fonctionnent aujourd’hui comme taxis collectifs, un moyen de transport bon marché pour les Havanais. Ils attirent aussi les visiteurs, en quête d’un souvenir photogénique.

Pour l’expérience, montez à plusieurs dans un almendrón décapotable, le long du Malecón, en fin d’après-midi. Négociez le prix avant de partir, toujours en espèces. Gardez cependant à l’esprit qu’il s’agit d’un outil de travail quotidien pour son chauffeur, pas seulement d’un décor de carte postale.

Informations pratiques

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Pour entrer à Cuba, vous devez présenter un passeport valable au moins six mois après votre arrivée. Il faut aussi un billet retour et une carte de tourisme, valable 90 jours et renouvelable une fois. De plus, une assurance médicale de voyage est exigée par les autorités cubaines, à souscrire avant le départ ou sur place.

Air France dessert habituellement Paris et La Havane en vol direct, à raison de trois vols par semaine environ, en Boeing 787. La compagnie a toutefois suspendu la ligne du 29 mars au 15 juin 2026. La raison : une pénurie de carburant dans les aéroports cubains. Mieux vaut donc vérifier la situation avant de réserver, la crise énergétique de l’île restant instable.

Depuis le 1er janvier 2021, le peso convertible, ou CUC, a disparu. Seul reste le peso cubain (CUP), auquel s’ajoute une monnaie librement convertible (MLC), utilisée dans certains magasins. Le taux de change informel fluctue fortement. Renseignez-vous sur place, ou juste avant de partir, plutôt que de vous fier à un chiffre figé.

Cuba traverse, depuis 2024, une crise énergétique marquée par des coupures de courant répétées, y compris à La Havane. Elle découle de la pénurie de carburant et de la vétusté des centrales électriques. Emportez donc une lampe frontale, et prévoyez des activités flexibles en cas de coupure. Côté sécurité, France Diplomatie ne signale pas de risque majeur pour les touristes dans la capitale. Les précautions habituelles restent recommandées, contre le vol à la sauvette notamment.

Le saviez-vous

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En 1946, l’Hôtel Nacional de Cuba a accueilli l’un des plus célèbres sommets de la mafia américaine. Il était réuni autour de Lucky Luciano et Meyer Lansky. Les deux hommes rêvaient de faire de La Havane la capitale du jeu des Caraïbes.

Pendant la crise des missiles de 1962, des tranchées ont été creusées dans les jardins de ce même hôtel. Des emplacements antiaériens y ont aussi été installés pour défendre la ville. Ils sont, de nos jours, transformés en petit musée.

La légende de La Milagrosa continue d’attirer des visiteurs à la Necrópolis Cristóbal Colón. Selon la tradition populaire, il faut toucher sa tombe en marchant à reculons. Le vœu formulé se réaliserait alors.

FAQ

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Faut-il un visa pour visiter La Havane ? Oui, une carte de tourisme cubaine est obligatoire pour la plupart des visiteurs français. Elle est valable 90 jours, renouvelable une fois. Vous l’obtenez en ligne avant le départ, en complément d’une assurance médicale de voyage exigée à l’arrivée.

Quelle est la meilleure période pour visiter La Havane ? La saison sèche, de décembre à avril, offre les conditions les plus agréables. L’humidité y est moindre, et le risque cyclonique quasi nul. La saison des ouragans s’étend de juin à novembre, avec un pic en septembre-octobre.

La Havane est-elle une ville sûre pour les touristes ? Le centre touristique présente un niveau de sécurité comparable à d’autres grandes capitales, selon France Diplomatie. Toutefois, les précautions classiques contre le vol à la tire restent recommandées. Elles valent surtout sur le Malecón, et dans les zones peu éclairées le soir.

Comment se déplacer dans La Havane ? La Habana Vieja se visite à pied, sans difficulté. Pour les distances plus longues, les almendrones en taxi collectif restent l’option la plus économique. Négociez toujours le prix avant de monter.

Peut-on payer par carte bancaire à La Havane ? Les cartes bancaires étrangères, notamment américaines, restent difficiles à utiliser à Cuba. Cela découle directement de l’embargo. Mieux vaut prévoir des espèces en euros, à changer sur place en vérifiant le taux du jour.

Préparez votre voyage à La Havane

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Mis à jour le 29 juillet 2026.

Sources

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