Varadero : du mouillage de pêcheurs au paradis balnéaire de Cuba

Vous voici à Varadero, sur la péninsule de Hicacos, où vingt kilomètres de sable blanc bordent une eau turquoise peu profonde. Le nom même de la ville vient d’un chantier naval espagnol du seizième siècle, bien loin de l’image de station balnéaire qu’elle a aujourd’hui. Entre villa de millionnaire, légende de gangster et récifs à explorer, Varadero ne se résume pas à ses hôtels tout compris.

L’essentiel

  • Pays : Cuba, province de Matanzas
  • Population : environ 20 000 habitants
  • Distinction : vingt kilomètres de plage continue sur la péninsule de Hicacos, première destination balnéaire du pays
  • Langue officielle : espagnol
  • Monnaie : peso cubain (CUP)
  • Meilleure période : décembre à avril, saison sèche
  • Durée conseillée : 4 à 7 jours pour un séjour balnéaire

Sommaire

Pourquoi visiter Varadero

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Vous cherchez une plage continue de vingt kilomètres, sans grand bâtiment face à la mer et avec un fond qui reste peu profond sur une longue distance. Peu de destinations caribéennes offrent une aussi longue étendue de sable fin, presque blanc, bordée d’une eau turquoise plutôt calme.

Par ailleurs, Varadero fonctionne comme une bulle touristique organisée, à l’écart du reste de Cuba. Les hôtels tout compris y dominent, ce qui rassure les familles et les voyageurs en quête de simplicité, quitte à s’éloigner un peu du Cuba populaire que vous croiserez plutôt à La Havane ou à Santiago.

Enfin, la péninsule concentre plusieurs curiosités historiques inattendues pour un lieu de vacances. En effet, une villa de millionnaire américain, une grotte ornée de pictogrammes précolombiens et une légende de gangster cohabitent avec les clubs de plage. De quoi occuper une journée ou deux, entre deux baignades.

Que voir et que faire à Varadero

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La plage de Varadero et la péninsule de Hicacos

La plage s’étire sur environ vingt kilomètres, sur une péninsule qui ne dépasse jamais 1 200 mètres de large. À son extrémité nord-est, la réserve écologique de Punta Hicacos, créée en 1974, protège 3,12 km² de mangroves et de dunes, avec plus de trente espèces d’oiseaux recensées autour du lac Mangón.

La Mansión Xanadu, la villa des Du Pont

Construite au tournant des années 1930 par le millionnaire américain Irénée du Pont, cette demeure de style hispano-mauresque domine la plage depuis un promontoire rocheux. Nationalisée après la Révolution de 1959, elle abrite aujourd’hui un restaurant et un petit hôtel, ouverts à la visite.

La Casa de Al, entre légende et curiosité touristique

Cette maison, aujourd’hui transformée en bar-restaurant, est présentée par de nombreux guides touristiques comme une ancienne propriété d’Al Capone. Aucune source historique solide ne confirme cependant que le gangster ait réellement possédé ou habité les lieux : il s’agit d’une tradition orale largement reprise, pas d’un fait documenté. La visite reste appréciée pour son décor années 1930.

Parque Josone, l’oasis tropicale au cœur de la ville

Ce parc de neuf hectares est né du domaine privé de José Fermín Iturrioz et Onelia Méndez, un couple d’industriels du rhum, construit entre 1939 et 1946. Après avoir servi de résidence officielle au Conseil d’État cubain, il est aujourd’hui un jardin public avec lac, restaurants et petit train touristique.

La Cueva de Ambrosio, art rupestre et biodiversité

Longue d’environ 250 mètres, cette grotte conserve des pictogrammes attribués aux populations précolombiennes de l’île. Elle se visite dans le cadre de la réserve de Punta Hicacos, souvent combinée avec une baignade dans un cenote voisin.

Histoire de Varadero

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Le nom de Varadero vient du terme espagnol désignant un chantier naval où l’on carène les bateaux. Dès 1587, des salines locales fournissent en sel la flotte espagnole qui transporte l’or vers l’Europe, confirmant très tôt la vocation maritime du lieu. La première mention écrite de Varadero remonterait à 1555.

La vocation touristique démarre bien plus tard. Le 5 décembre 1887, dix familles de la ville voisine de Cárdenas obtiennent l’autorisation de construire des maisons de vacances sur la péninsule : c’est la date de fondation officiellement retenue. Le premier hôtel ouvre en 1915, avant qu’une régate annuelle ne lance, dès 1910, la réputation sportive du lieu.

Les années 1930 marquent un tournant. Le milliardaire américain Irénée du Pont y fait construire sa villa, attirant à sa suite d’autres grandes fortunes nord-américaines. La Révolution de 1959 change radicalement la donne : les propriétés sont nationalisées, et la plage, jusque-là réservée à une élite, s’ouvre au peuple cubain. Le régime construit dès 1960 un vaste ensemble de bungalows populaires, connu comme le « parc des 8 000 chambrettes ».

Après des décennies de tourisme réduit, les années 1990 relancent Varadero à grande échelle, avec la construction massive d’hôtels quatre et cinq étoiles. La ville perd son statut de municipalité indépendante en 2010, rattachée administrativement à Cárdenas, sans que cela n’affecte son rôle de première destination balnéaire du pays.

Plongée et snorkeling, l’autre visage de Varadero

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Sous une eau généralement calme et transparente, Varadero cache aussi des sites de plongée et de snorkeling accessibles à la plupart des niveaux. Playa Coral, à l’ouest de la péninsule, reste le spot le plus fréquenté, avec un récif proche du rivage et plusieurs épaves accessibles en excursion à la journée.

Avant de réserver, vérifiez systématiquement les conditions du jour : vent, courant, visibilité et couleur du drapeau affiché sur la plage. Un drapeau rouge signale une interdiction de baignade. Les centres de plongée locaux ne suivent pas nécessairement les mêmes normes de sécurité qu’en Europe ou en Amérique du Nord, d’où l’intérêt de confirmer la certification du moniteur et l’état du matériel avant de vous mettre à l’eau.

Pour une expérience différente, la Cueva de Saturno, un cenote d’eau douce proche de l’aéroport, complète souvent une sortie snorkeling à Playa Coral en une seule excursion.

Informations pratiques

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Comment y aller : la compagnie française Corsair relie Paris à l’aéroport Juan Gualberto Gómez (VRA) en vol direct, sur une base généralement saisonnière : fréquences et dates à reconfirmer avant réservation. Depuis La Havane, comptez environ deux heures de route par la Via Blanca, sur 140 kilomètres. L’aéroport de Varadero reste le deuxième du pays par le trafic, devant celui de Santiago.

Se déplacer sur place : un bus touristique parcourt la péninsule d’un bout à l’autre, complété par des taxis et des locations de scooters ou de vélos. Le centre-ville, au sud de la péninsule, concentre les commerces hors des complexes hôteliers.

Où dormir : la grande majorité de l’offre se compose d’hôtels tout compris, répartis le long de la plage selon leur numéro de rue. Les hébergements chez l’habitant restent minoritaires par rapport aux autres destinations cubaines.

Quand partir : la saison sèche, de décembre à avril, offre les conditions les plus stables. La saison cyclonique s’étend de juin à novembre, mais elle touche davantage la côte sud de l’île que Varadero, situé au nord.

Bon à savoir : Cuba traverse depuis 2024 une crise énergétique marquée par des coupures de courant, dont les grands complexes hôteliers de Varadero restent généralement mieux protégés que le reste du pays grâce à des groupes électrogènes. Côté sécurité, France Diplomatie ne signale pas de risque majeur pour les touristes dans cette zone très encadrée.

Le saviez-vous

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Le nom même de la ville rappelle son passé maritime plutôt que balnéaire : un varadero désigne, en espagnol, un chantier naval où l’on hisse les bateaux à sec pour les réparer.

Après la Révolution de 1959, les villas expropriées des grandes familles n’ont pas toutes disparu. Le régime cubain a construit, dès 1960, un vaste ensemble de logements de vacances populaires connu sous le nom de parc des 8 000 chambrettes, destiné aux travailleurs cubains.

L’association entre Al Capone et Varadero relève très largement de la tradition touristique plutôt que du fait historique établi : aucune source documentée ne confirme que le gangster ait possédé la maison qui porte aujourd’hui son nom.

FAQ

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Comment aller à Varadero depuis la France ? La compagnie Corsair propose un vol direct saisonnier entre Paris et l’aéroport Juan Gualberto Gómez. Vérifiez les dates d’opération avant de réserver, la desserte n’étant pas assurée toute l’année.

Combien de jours faut-il pour visiter Varadero ? Comptez quatre à sept jours pour profiter de la plage, avec une ou deux journées consacrées à la Mansión Xanadu, au Parque Josone et à une sortie snorkeling.

Varadero est-elle une destination sûre pour les touristes ? Selon France Diplomatie, cette zone très touristique ne présente pas de risque majeur particulier. Les précautions habituelles restent recommandées, comme partout à Cuba.

Quelle est la meilleure période pour visiter Varadero ? La saison sèche, de décembre à avril, reste la plus confortable. Contrairement à la côte sud de l’île, Varadero est relativement moins exposée à la saison cyclonique de juin à novembre.

Al Capone a-t-il vraiment vécu à Varadero ? Rien ne le prouve. La Casa de Al, aujourd’hui un bar-restaurant, doit son nom à une tradition touristique répandue, non à une preuve historique documentée.

Préparez votre voyage à Varadero

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Mis à jour le 31 juillet 2026.

Sources

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