VOYAGE à PINAR DEL RIO

Pinar del Río : au pays du meilleur tabac du monde

Ici, des collines calcaires surgissent d’un océan de vert, presque irréelles. Pinar del Río occupe l’extrémité occidentale de Cuba. La province doit sa réputation à deux trésors indissociables : la vallée de Viñales, classée à l’Unesco, et un tabac considéré par les connaisseurs comme le meilleur au monde. Vous y verrez des paysans labourer aux bœufs des champs qu’aucune machine n’a jamais touchés.

L’essentiel

  • Où : extrémité occidentale de Cuba, à environ 180 kilomètres de La Havane
  • Y aller : par la route depuis La Havane, environ 2h30 en voiture, un peu plus de 3 heures en bus Viazul
  • Quand : décembre à avril, saison sèche
  • Durée conseillée : 2 à 3 jours

Sommaire

Pourquoi visiter Pinar del Río

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Aucun autre paysage cubain ne ressemble à celui-ci. La vallée de Viñales, classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1999, doit son relief à des formations karstiques appelées mogotes. Ces collines calcaires isolées n’ont d’équivalent nulle part ailleurs dans les Caraïbes. Vous les découvrirez à pied, à cheval ou simplement depuis la terrasse d’un mirador.

Vous goûterez aussi à une tradition agricole restée intacte. Les cultivateurs de la région travaillent encore la terre aux bœufs, sans mécanisation. Cette méthode, plus lente, préserve la qualité du tabac. Peu de régions au monde peuvent revendiquer, sources à l’appui, produire les meilleures feuilles de la planète.

Enfin, la région se visite aisément depuis la capitale. Contrairement à Trinidad ou Santiago de Cuba, plus lointaines, Pinar del Río se rejoint en une demi-journée de route depuis La Havane. Vous pourrez donc facilement la combiner avec un séjour dans la capitale.

Que voir et que faire à Pinar del Río

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La vallée de Viñales et ses mogotes

Inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco en décembre 1999, cette vallée de 132 kilomètres carrés doit son relief à une roche calcaire. Elle s’est façonnée à l’ère jurassique, il y a plusieurs dizaines de millions d’années. Les mogotes, ces collines isolées qui culminent jusqu’à 300 mètres, ne trouvent d’équivalent qu’en Asie du Sud-Est. Les champs de tabac qui les entourent se travaillent encore selon des méthodes traditionnelles. Ce savoir-faire est d’ailleurs reconnu par l’Unesco au même titre que le paysage lui-même.

Le Mural de la Prehistoria

Peint à même la roche du mogote Pita, près de Dos Hermanas, ce mural gigantesque s’étend sur 120 mètres. Il représente l’évolution des espèces, des mollusques aux dinosaures. L’artiste Leovigildo González Morillo, disciple du muraliste mexicain Diego Rivera, l’a réalisé en 1961. Une équipe de dix-huit personnes y a travaillé durant quatre années.

La Cueva del Indio

Découverte en 1920 par un paysan nommé Juan Díaz, cette grotte doit son nom aux vestiges amérindiens qui y ont été retrouvés. La rivière souterraine San Vicente la traverse de part en part. Vous embarquerez sur une petite barque à moteur pour parcourir un tronçon éclairé de concrétions calcaires, avant de ressortir en pleine nature.

Vuelta Abajo, le berceau du tabac premium

Cette région de 40 000 hectares, à l’ouest de Pinar del Río, réunit les meilleurs terroirs à tabac de Cuba. Les municipes de San Luis et San Juan y Martínez fournissent, à eux seuls, environ 40 % des feuilles premium produites sur l’île. Chaque terroir a d’ailleurs sa spécialité : San Luis excelle dans la feuille de cape, la plus fine, tandis que San Juan y Martínez et la capitale provinciale fournissent surtout la tripe, le cœur du cigare. Vous visiterez volontiers une vega, l’exploitation traditionnelle où se cultive et se sèche le tabac. Cette pratique est détaillée plus bas.

Histoire de Pinar del Río

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La ville naît en 1774 sous le nom de Nueva Filipina. Ce nom rappelle l’arrivée de travailleurs venus des Philippines pour développer les plantations de tabac. Le nom actuel, Pinar del Río, s’impose ensuite progressivement, en référence aux pinèdes qui bordaient alors la rivière Guamá.

Par un décret royal du 12 juin 1878, la couronne d’Espagne élève la ville au rang de capitale provinciale. Cette décision s’inscrit dans une réorganisation administrative plus large. Elle divise Cuba en six provinces à la fin du dix-neuvième siècle. Les sources disponibles se contredisent toutefois sur la date exacte de création formelle de la province en tant que telle, à considérer donc avec prudence.

Plus récemment, en 2011, une loi de réorganisation transfère trois municipalités orientales vers la nouvelle province voisine d’Artemisa : Bahía Honda, Candelaria et San Cristóbal. La province actuelle compte ainsi onze municipes, contre quatorze auparavant. Elle couvre environ 8 884 kilomètres carrés.

Sur les traces du meilleur tabac du monde

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Approchez le secret le mieux gardé de Cuba. Un sol argilo-limoneux, une humidité constante d’environ 79 % et une température moyenne de 25,5 degrés durant la récolte : cette combinaison ne se retrouve presque nulle part ailleurs. Elle donne à la Vuelta Abajo ses feuilles de tabac exceptionnelles.

Rendez-vous dans une vega, l’exploitation familiale où tout se joue encore à la main. Les feuilles sont cueillies une à une. Elles sèchent ensuite dans des séchoirs traditionnels appelés casas de tabaco, reconnaissables à leurs toits de palme pentus. Après plusieurs semaines de séchage, les feuilles partent en fermentation, puis en manufacture, où des torcedores expérimentés roulent chaque cigare à la main. Ce savoir-faire se transmet de génération en génération, loin des lignes industrielles.

Gardez toutefois à l’esprit que cette tradition reste fragile. Les meilleures vegas travaillent en quantités limitées. La qualité varie aussi fortement d’une parcelle à l’autre, selon l’exposition et le sol. Réservez une visite guidée plutôt qu’une improvisation sur place, pour rencontrer un producteur plutôt qu’un simple point de vente touristique.

Informations pratiques

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Comment y aller : aucun vol ne dessert la région pour les touristes internationaux. Depuis La Havane, comptez environ 180 kilomètres par l’Autopista Este-Ouest. La route prend un peu plus de deux heures et demie en voiture. Les bus Viazul relient les deux villes en un peu plus de trois heures, avec des départs généralement en matinée et en début d’après-midi.

Se déplacer sur place : la ville de Pinar del Río et Viñales se visitent facilement à pied. Pour rejoindre la Cueva del Indio, le Mural de la Prehistoria ou une vega de la Vuelta Abajo, taxis collectifs et excursions organisées restent les solutions les plus simples.

Où dormir : les casas particulares, chambres chez l’habitant, dominent largement l’offre à Viñales. Elles sont souvent tenues par des familles de cultivateurs de tabac. L’offre hôtelière classique, elle, reste limitée dans la région.

Quand partir : privilégiez, comme ailleurs à Cuba, la saison sèche de décembre à avril, qui correspond aussi à la période de récolte du tabac. La saison cyclonique s’étend de juin à novembre.

Bon à savoir : la crise énergétique cubaine, marquée par des coupures de courant et des tensions sur le carburant depuis début 2026, touche aussi l’approvisionnement des transports routiers dans cette région rurale. Autre précision utile : le fameux jardin d’orchidées de Soroa, souvent proposé en excursion depuis Viñales, se trouve en réalité dans la province voisine d’Artemisa, et non à Pinar del Río. Consultez les recommandations de France Diplomatie avant de partir.

Le saviez-vous

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Le nom d’origine de la ville, Nueva Filipina, rappelle l’arrivée de travailleurs philippins venus développer la culture du tabac dès le dix-huitième siècle. Ce pan de l’histoire migratoire cubaine reste largement méconnu.

Le Mural de la Prehistoria, peint à même un mogote, a nécessité quatre années de travail complet. Une équipe de dix-huit personnes s’y est employée, dirigée par un unique artiste formé auprès de Diego Rivera.

Les formations rocheuses des mogotes de Viñales ne trouvent leur équivalent nulle part dans les Caraïbes. Les scientifiques ne leur connaissent de comparaison qu’en Asie du Sud-Est, à des milliers de kilomètres de là.

FAQ

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Comment aller à Viñales depuis La Havane ? Comptez environ 180 kilomètres par l’Autopista Este-Ouest, soit deux heures et demie en voiture ou un peu plus de trois heures en bus Viazul.

Combien de jours prévoir pour visiter Pinar del Río ? Comptez deux à trois jours, entre la vallée de Viñales, ses grottes et une excursion dans une vega de tabac.

Peut-on visiter une plantation de tabac à Pinar del Río ? Oui, plusieurs vegas familiales de la région de Vuelta Abajo accueillent les visiteurs, idéalement via une excursion guidée plutôt qu’une visite improvisée.

Pinar del Río est-elle une destination sûre pour les touristes ? Aucune alerte particulière ne vise la région selon les recommandations de France Diplomatie. Les précautions habituelles restent recommandées, comme partout à Cuba.

Quelle est la meilleure période pour visiter Pinar del Río ? La saison sèche, de décembre à avril, correspond aussi à la période de récolte du tabac. Évitez si possible la saison cyclonique, de juin à novembre.

Préparez votre voyage à Pinar del Río

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Prêt à explorer Pinar del Río ? Voici par où commencer :

Mis à jour le 2 août 2026.

Sources

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