Holguín : la province où l’Europe a posé le pied sur Cuba

Flânez de parc en parc, laissez-vous happer par une partie de dominos improvisée sur un trottoir. Ici, à Holguín, surnommée la ciudad de los parques pour ses soixante places ombragées, la vie de quartier n’a rien de mis en scène pour les touristes. Vous êtes surtout ici sur la terre du premier contact entre l’Europe et Cuba : à quelques kilomètres au nord, Christophe Colomb débarque à Bariay le 27 octobre 1492. Entre vestiges taïnos et plages de Guardalavaca, la province mêle histoire précolombienne et tourisme balnéaire, loin des foules de La Havane ou de Varadero.

L’essentiel

  • Pays : Cuba, capitale de la province de Holguín
  • Population : environ 300 000 habitants pour la ville selon les sources (jusqu’à 355 000 pour l’agglomération), troisième ville du pays
  • Distinction : surnommée la ciudad de los parques (plus de soixante places et jardins) ; à proximité du site du premier débarquement de Christophe Colomb à Cuba, en 1492
  • Langue officielle : espagnol
  • Monnaie : peso cubain (CUP)
  • Meilleure période : décembre à avril, saison sèche
  • Durée conseillée : 2 à 3 jours pour la ville, 2 jours de plus pour la côte (Guardalavaca, Bariay, Gibara)

Sommaire

Pourquoi visiter Holguín

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Vous cherchez une ville cubaine authentique, à l’écart des grands flux touristiques. Holguín vit d’abord pour ses habitants. Les parties de dominos s’enchaînent sur les bancs du Parque Calixto García, dans une vie de quartier qui anime chaque place. En effet, la ville compte plus de soixante parcs, un record cubain qui a forgé son identité.

Par ailleurs, peu de régions cubaines vous offrent un accès aussi direct à l’histoire précolombienne de l’île. À Bariay, Colomb pose le pied sur Cuba pour la première fois. Non loin, le cimetière taïno de Chorro de Maíta raconte la rencontre, souvent brutale, entre deux mondes. Un récit que vous ne croiserez guère sur les circuits classiques centrés sur La Havane.

Enfin, la côte nord de la province réunit plages, plongée et faune marine, à Guardalavaca et dans la baie de Naranjo. Vous pouvez d’ailleurs y accéder en direct depuis le Canada, Air Transat et WestJet desservant Holguín depuis novembre 2025. La province devient ainsi une porte d’entrée à part entière sur l’est de l’île.

Que voir et que faire à Holguín

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Le Parque Calixto García et le musée La Periquera

Installez-vous un moment sur cette place centrale, où bat le cœur de la ville. Elle est bordée par l’ancienne demeure du riche négociant Francisco Rondán, construite en 1860. Pendant le siège de Holguín par l’armée indépendantiste, un soldat aurait crié que les Espagnols ressemblaient à des perroquets en cage. Leurs uniformes rouges, jaunes et verts justifiaient la comparaison. D’où le surnom de La Periquera, resté à l’édifice. Devenu musée provincial en 1976, il conserve notamment le Hacha de Holguín, une pièce précolombienne symbole de la province.

La Loma de la Cruz et ses 458 marches

Grimpez les 458 marches de cet escalier pour rejoindre le sommet, à 261 mètres d’altitude. Un moine franciscain y installe une première croix en bois dès 1790, pour conjurer épidémies et catastrophes. La croix actuelle, la troisième, date des années 1990. De là-haut, la vue embrasse toute la ville et ses environs. Chaque début mai, la colline accueille les Romerías de Mayo, un pèlerinage devenu depuis un grand festival d’art et de jeunesse.

Le musée d’Histoire naturelle Carlos de la Torre y Huerta

Installé dans un petit palais de 1926, ce musée vous ouvre depuis 1969 ses collections de malacologie, d’ornithologie et de paléontologie. Il conserve notamment l’un des fossiles les mieux conservés jamais trouvés à Cuba. Repérez l’entrée du bâtiment, rue Maceo, gardée par un escalier flanqué de deux lions de pierre.

Guardalavaca et la baie de Naranjo

À environ 53 kilomètres au nord-est du centre, la station balnéaire de Guardalavaca vous attend avec ses plages de sable fin et ses récifs proches du rivage. Les stations voisines de Pesquero et Esmeralda complètent l’offre balnéaire. Juste avant d’y arriver, le Parque Natural Bahía de Naranjo propose une excursion en catamaran vers ses cayos. Un aquarium et une baignade encadrée avec des dauphins complètent la visite.

Gibara, la petite ville de cinéma au bord de la baie

À environ 28 kilomètres au nord de Holguín, ce petit port de pêche aux façades colorées borde justement la baie de Bariay. Gibara accueille depuis 2003 un festival de cinéma indépendant fondé par le réalisateur Humberto Solás, devenu un rendez-vous culturel reconnu au-delà de la province.

Histoire de Holguín

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Le nom de la ville vient du capitaine espagnol García Holguín, qui installe une hacienda dès 1515 sur le site indigène d’El Yuyal. La fondation officielle de la ville, sous le nom de San Isidoro de Holguín, intervient toutefois plus tard : la première messe s’y célèbre le 4 avril 1720. Certaines sources situent la fondation dès le milieu du seizième siècle, mais les archives locales retiennent plutôt cette date du dix-huitième siècle comme acte fondateur.

Un décret royal accorde à Holguín le titre de villa le 1er février 1751, confirmé lors d’une visite officielle le 18 janvier 1752. La ville se développe alors autour d’un plan en damier. Elle se centre sur le Cerro de Bayado, la colline aujourd’hui connue sous le nom de Loma de la Cruz.

Au dix-neuvième siècle, Holguín devient un foyer des guerres d’indépendance cubaines. C’est à cette époque que l’ancienne demeure de Francisco Rondán gagne son surnom de La Periquera. Devenue siège du gouvernement colonial, elle subit alors un siège en règle par les insurgés. Le vingtième siècle voit ensuite naître les grandes institutions culturelles de la ville, du musée d’Histoire naturelle en 1969 au musée provincial en 1976.

Bariay et Chorro de Maíta, sur les traces du premier contact

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À environ 37 kilomètres de Holguín, la baie de Bariay occupe une place unique dans l’histoire des Amériques. C’est ici que Christophe Colomb débarque pour la première fois sur le sol cubain, le 27 octobre 1492. Vous pouvez aujourd’hui visiter le parc du Monument national de Bariay. Un musée archéologique y reconstitue le village décrit dans le journal de bord de l’explorateur.

Non loin, près de Guardalavaca, le site de Chorro de Maíta raconte la suite de cette rencontre. Ce cimetière aborigène, daté d’environ 1300 à 1550, rassemble des dizaines de squelettes bien conservés. Des fouilles menées depuis les années 1930, puis approfondies en 1975 par le scientifique cubain José Manuel Guarch, ont mis au jour un objet en cuivre d’origine vénézuélienne. Elles ont aussi révélé le squelette d’un Européen mesurant 1,76 mètre. Des recherches récentes suggèrent que des populations indigènes vivaient encore ici plusieurs décennies après l’arrivée des Espagnols. En face du site, une Aldea Taína reconstitue la vie quotidienne de ces communautés à travers des sculptures grandeur nature. Vous pouvez ainsi visiter la municipalité voisine de Banes, considérée comme la capitale archéologique de Cuba.

Informations pratiques

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Comment y aller : aucun vol direct ne relie la France à Holguín. Prévoyez de transiter par La Havane, avant de prendre un vol intérieur Cubana de Aviación ou la route. Cet été 2026, Cubana propose un vol La Havane-Holguín le dimanche, départ à 7h30 et arrivée à 9h20. Cet horaire reste à reconfirmer avant réservation. Depuis le Canada en revanche, Air Transat et WestJet desservent directement l’aéroport international Frank País (HOG) depuis novembre 2025, une desserte à vérifier selon la saison.

Se déplacer sur place : visitez le centre historique à pied, grâce à son plan en damier. Pour Guardalavaca ou Bariay, comptez plutôt sur les taxis, les excursions organisées ou une voiture de location.

Où dormir : en ville, privilégiez les casas particulares, ces chambres chez l’habitant qui dominent le centre. Sur la côte, ce sont plutôt les grands complexes hôteliers tout compris qui vous attendent, à Guardalavaca, Pesquero et Esmeralda.

Quand partir : privilégiez la saison sèche, de décembre à avril, la plus confortable. Évitez si possible la saison cyclonique, de juin à novembre. En octobre 2025, l’ouragan Melissa a endommagé les infrastructures touristiques de la côte. Réparées, elles étaient pleinement opérationnelles dès début novembre suivant, un point à revérifier avant le départ selon la saison cyclonique en cours.

Bon à savoir : comme dans le reste du pays, Cuba traverse depuis 2024 une crise énergétique marquée par des coupures de courant. Prévoyez une lampe frontale et de la flexibilité. Côté sécurité, France Diplomatie ne signale pas de risque majeur pour les touristes, les précautions habituelles contre le vol à la sauvette restant recommandées.

Le saviez-vous

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Dans la province, au village de Birán (municipalité de Cueto), naissent en 1926 Fidel Castro et ses frères et sœurs, dont Raúl. Vous pouvez aujourd’hui visiter la ferme familiale, devenue musée.

La bière la plus vendue de Cuba, la Cristal, lancée en 1888, se fabrique justement à Holguín. Elle est produite par la Cervecería Bucanero, qui l’exporte sous le nom de Palma Cristal.

Le festival de cinéma de Gibara s’appelait à l’origine Festival International du Cinéma Pauvre, consacré aux productions à très petit budget. Il a élargi son spectre à partir de 2015, sous un nom simplifié.

FAQ

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Comment aller à Holguín depuis la France ? Aucun vol direct n’existe. Il faut transiter par La Havane, puis prendre un vol intérieur Cubana de Aviación ou la route. Depuis le Canada, des vols directs existent via Air Transat et WestJet.

Combien de jours faut-il pour visiter Holguín ? Comptez deux à trois jours pour la ville et ses musées, plus deux jours si vous ajoutez Guardalavaca, Bariay et Gibara.

Que voir en priorité à Holguín ? La Loma de la Cruz pour la vue et le musée La Periquera pour l’histoire locale. Ajoutez le site de Bariay pour comprendre le premier contact entre l’Europe et Cuba.

Holguín est-elle une ville sûre pour les touristes ? Selon France Diplomatie, le niveau de sécurité y est comparable au reste du pays. Les précautions classiques contre le vol à la tire restent recommandées.

Quelle est la meilleure période pour visiter Holguín ? La saison sèche, de décembre à avril, offre les conditions les plus agréables. Évitez si possible la saison cyclonique, de juin à novembre.

Préparez votre voyage à Holguín

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Mis à jour le 31 juillet 2026.

Sources

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