Sommaire
Géographie du Brésil
Le Brésil est le plus grand pays d’Amérique du Sud et le 5e du monde, avec une superficie de 8 514 877 km², soit l’équivalent de près de seize fois la France. Il borde l’océan Atlantique à l’est sur 7 491 km de côtes, et partage des frontières terrestres avec dix des douze pays d’Amérique du Sud (toutes sauf le Chili et l’Équateur). À lui seul, il représente environ 47 % de la superficie totale du continent sud-américain.
Chiffres clés
Superficie : 8 514 877 km² Population : 212,6 millions d’habitants (estimation IBGE, juillet 2024) Capitale : Brasília Point culminant : Pico da Neblina, 2 994 m Point le plus bas : Océan Atlantique, 0 m Littoral : 7 491 km Rang mondial : 5e plus grand pays du monde, 1er d’Amérique du Sud Frontières terrestres : Argentine, Bolivie, Colombie, Guyane française, Guyana, Paraguay, Pérou, Suriname, Uruguay, Venezuela
Relief et régions géographiques
Le relief brésilien est moins spectaculaire que celui des pays andins voisins, mais d’une diversité considérable. Il se compose principalement d’un vaste plateau central (le Planalto Central), de chaînes côtières, et d’immenses bassins sédimentaires.
Le Nord amazonien
La région Nord couvre la plus grande partie du bassin de l’Amazone. C’est une immense plaine tropicale, quasi plate, densément couverte par la forêt amazonienne. Le terrain est légèrement ondulé, traversé par des milliers de cours d’eau. C’est ici que se trouvent les plus grandes réserves de biodiversité de la planète. La région borde le Bouclier des Guyanes au nord, où se situent les plateaux et les tepuys (montagnes tabulaires) à la frontière vénézuélienne, dont le Pico da Neblina (2 994 m), point culminant du pays.
Le Planalto Central: le plateau central
Le Planalto Central (ou plateau brésilien) occupe le centre et le centre-ouest du pays. C’est un vaste plateau d’altitude modérée (entre 300 et 1 000 m), légèrement incliné vers le nord et l’ouest. C’est sur ce plateau qu’a été bâtie la capitale Brasília (1 100 m d’altitude), inaugurée en 1960. Il est recouvert par le Cerrado, la grande savane brésilienne.
Le Nordeste: plateaux et semi-aride
La région du Nordeste est dominée par des plateaux cristallins (les chapadas) et par le Sertão, vaste zone semi-aride frappée par des sécheresses récurrentes. Le relief s’abaisse vers la côte atlantique, bordée par des plaines côtières et des dunes.
Les chaînes côtières du Sud-Est
Le long de la côte du Sud-Est brésilien s’étendent des chaînes de montagnes parallèles à la mer : la Serra do Mar et la Serra da Mantiqueira. Leurs versants abrupts tombent directement sur l’Atlantique, créant des paysages spectaculaires (comme autour de Rio de Janeiro). Ces massifs atteignent des altitudes de 2 000 à 2 800 m.
Le Sud: plateau méridional et Pampa
La région Sud est dominée par le plateau basaltique du Paraná, issu d’anciennes coulées volcaniques. Elle s’ouvre au sud sur la Pampa brésilienne, vaste plaine herbeuse tempérée à la frontière avec l’Uruguay et l’Argentine. Le relief s’abaisse vers l’ouest, vers la plaine du Paraguay et la frontière bolivienne.
Le Pantanal
Dans le Centre-Ouest, à la frontière avec la Bolivie et le Paraguay, se trouve le Pantanal : la plus grande zone humide tropicale du monde, avec environ 150 000 km² sur le seul territoire brésilien (210 000 km² au total avec les parties bolivienne et paraguayenne). C’est une plaine d’inondation saisonnière qui se remplit chaque année lors des crues du fleuve Paraguay et de ses affluents.
Point culminant
Le Pico da Neblina (2 994 m), situé dans l’État d’Amazonas à la frontière vénézuélienne, est le point culminant du Brésil. Son nom signifie « pic du brouillard » en portugais, il est presque constamment enveloppé de nuages. C’est un massif granitique appartenant au Bouclier des Guyanes, entièrement recouvert de forêt tropicale.
Fleuves et hydrographie
Le Brésil dispose de l’un des réseaux hydrographiques les plus étendus au monde, avec huit grands bassins versants qui drainent tous vers l’Atlantique. Le pays représente à lui seul environ 12 % des eaux douces de surface de la planète.
L’Amazone
Le fleuve Amazone est le plus grand fleuve du monde par le débit, il déverse environ 20 % des eaux douces mondiales dans l’Atlantique. Sa longueur totale est d’environ 6 992 km (selon Wikipedia / Geography of Brazil), ce qui en fait l’un des deux plus longs fleuves du monde avec le Nil, selon les méthodes de mesure. Son bassin couvre 7 millions de km², dont la majorité au Brésil. Son débit moyen à l’embouchure est d’environ 209 000 m³/seconde.
Le Paraná
Le Paraná (4 880 km au total, dont une grande partie au Brésil) est le deuxième plus grand fleuve d’Amérique du Sud. Il forme la frontière avec le Paraguay et l’Argentine, avant de rejoindre l’Uruguay dans le Río de la Plata. C’est sur ce fleuve qu’a été construit le barrage d’Itaipu, l’une des plus grandes centrales hydroélectriques du monde.
Le São Francisco
Avec 2 914 km, le Rio São Francisco est le plus long fleuve entièrement brésilien. Il naît dans le Minas Gerais, traverse le Nordeste semi-aride et se jette dans l’Atlantique entre les États d’Alagoas et Sergipe. Il est surnommé le « fleuve de l’intégration nationale » et constitue une ressource vitale pour des millions d’habitants du Nordeste.
Autres fleuves importants
Le Tocantins-Araguaia (2e plus grand bassin brésilien après l’Amazone), le Paraguay (drainage du Pantanal), le Xingu, le Tapajós et le Madeira (grand affluent de l’Amazone, l’un des plus puissants du monde).
Zones climatiques
Le Brésil couvre une superficie si vaste qu’il englobe plusieurs zones climatiques majeures.
Tropical équatorial: Amazonie
Chaleur et humidité toute l’année. Températures entre 25 et 35 °C. Précipitations abondantes (2 000 à 3 500 mm/an), sans saison sèche marquée. Le bassin amazonien génère ses propres pluies grâce aux « rivières volantes », des flux d’humidité atmosphérique produits par la forêt elle-même, qui alimentent les pluies jusqu’au centre et au sud du continent.
Tropical humide et sec: Cerrado et Centre-Ouest
Saison sèche bien marquée (mai à octobre) et saison des pluies intense (novembre à avril). Températures entre 20 et 32 °C. Précipitations 1 200 à 1 800 mm/an.
Semi-aride: Nordeste intérieur
Le Sertão est la zone la plus sèche du Brésil. Précipitations inférieures à 800 mm/an, irrégulières, avec des sécheresses pluriannuelles. Températures élevées (28 à 38 °C). Cette région fait face à des crises hydriques récurrentes.
Subtropical: Sud du Brésil
La région Sud (États du Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul) connaît un climat subtropical humide sans saison sèche, avec des hivers frais et parfois des gelées, voire de la neige sur les reliefs. Températures entre 10 et 28 °C selon la saison.
Côtier tropical: côte atlantique
Climat tropical chaud et humide sur toute la façade atlantique. Précipitations modérées à abondantes. Températures douces toute l’année (22 à 30 °C).
Les six biomes brésiliens
Le Brésil est officiellement divisé par l’IBGE (Institut brésilien de géographie et statistiques) en six biomes terrestres.
L’Amazonie: 49,5 % du territoire
La forêt amazonienne est le plus grand biome brésilien et la plus grande forêt tropicale du monde. Elle couvre environ 4,2 millions de km² au Brésil. Elle produit une partie significative des précipitations du continent grâce aux « rivières volantes ». La déforestation a reculé de 31 % en 2024 par rapport à l’année précédente, atteignant son niveau le plus bas depuis neuf ans : 6 288 km² déforestés sur l’année (source : INPE/PRODES, novembre 2024).
Le Cerrado: 23,3 % du territoire
La savane brésilienne est le deuxième biome en superficie et l’un des écosystèmes les plus riches et les plus menacés du monde. Il abrite plus de 11 000 espèces végétales dont environ 4 400 endémiques. Il est souvent qualifié de « biodiversity hotspot » par les scientifiques. Il est aussi le château d’eau du Brésil : c’est là que naissent la plupart des grands fleuves du pays.
La Mata Atlântica (Forêt atlantique): 13 % du territoire
La forêt atlantique longe la côte brésilienne sur plus de 3 000 km. Elle est l’un des biomes les plus menacés au monde : il n’en reste que 12 à 16 % de sa superficie originelle, mais elle abrite encore une biodiversité exceptionnelle, avec de nombreuses espèces endémiques dont plusieurs espèces de singes-lions.
La Caatinga: 10,1 % du territoire
La Caatinga est le seul biome entièrement brésilien. C’est une région de forêt sèche et de végétation épineuse adaptée à la sécheresse, couvrant l’intérieur du Nordeste. Elle abrite des espèces uniques adaptées à l’aridité, comme le cactus mandacaru.
Le Pantanal: 1,8 % du territoire
La plus grande zone humide tropicale du monde. Environ 150 000 km² au Brésil (l’ensemble Brésil-Bolivie-Paraguay couvre 210 000 km²). Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et réserve de biosphère. Abrite la plus grande concentration de jaguars au monde, ainsi que des caïmans, des capybaras, des loutres géantes et plus de 650 espèces d’oiseaux.
La Pampa: 2,3 % du territoire
Plaines herbeuses tempérées dans le Rio Grande do Sul, à la frontière uruguayenne et argentine. Moins connue, mais écologiquement riche et fortement transformée par l’élevage.
Biodiversité
Le Brésil est la première nation mégadiverse du monde, selon le PNUE. Il abrite :
Plus de 34 000 espèces de plantes vasculaires Plus de 1 800 espèces d’oiseaux (plus qu’aucun autre pays au monde) Près de 4 750 espèces de poissons (1er rang mondial) Plus de 1 100 espèces d’amphibiens (1er rang mondial) Environ 700 espèces de mammifères
Espèces emblématiques
Jaguar (Panthera onca), le Pantanal en est le dernier grand refuge. Dauphin rose de rivière (Inia geoffrensis), unique à l’Amazonie. Perroquet Spix (éteint à l’état sauvage, programme de réintroduction en cours). Singe-lion doré (Leontopithecus rosalia), endémique de la Mata Atlântica. Anaconda, tapir, loutre géante, capybara.
Géographie humaine
Le Brésil comptait 212,6 millions d’habitants en juillet 2024, selon l’IBGE (estimation officielle). C’est le 6e pays le plus peuplé du monde. Le taux d’urbanisation est d’environ 87,9 % (Banque mondiale, 2024), l’un des plus élevés du continent.
La population est inégalement répartie : elle se concentre massivement sur la côte atlantique et dans les grandes métropoles du Sud-Est, tandis que l’Amazonie et le Centre-Ouest restent très peu peuplés.
Les principales villes
São Paulo
Métropole la plus peuplée du Brésil et d’Amérique du Sud. Environ 11,9 millions d’habitants en ville propre, plus de 22 millions dans l’aire métropolitaine (2024, IBGE). Premier centre économique et financier du pays.
Rio de Janeiro
6,7 millions d’habitants (ville). Ancienne capitale, carrefour culturel, touristique et portuaire. Encadrée par la Serra do Mar et la baie de Guanabara.
Brasília
3,0 millions d’habitants (ville). Capitale fédérale depuis 1960, construite ex nihilo sur le Planalto Central. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO pour son architecture moderniste (Oscar Niemeyer, Lúcio Costa).
Salvador
2,9 millions d’habitants. Première capitale coloniale du Brésil, centre de la culture afro-brésilienne.
Fortaleza
2,7 millions d’habitants. Capitale du Ceará, grande ville du Nordeste sur l’Atlantique.
Manaus
2,2 millions d’habitants. Au cœur de l’Amazonie, à la confluence du Rio Negro et de l’Amazone. Zone franche industrielle au milieu de la forêt vierge.
Organisation administrative
Le Brésil est une République fédérative composée de 26 États, d’un District fédéral (Brasília) et de 5 570 municipalités (2024, IBGE). Il est divisé en cinq grandes régions : Nord, Nordeste, Centre-Ouest, Sud-Est et Sud.
Position géographique et enjeux
Le Brésil occupe une position stratégique en Amérique du Sud : il partage des frontières avec dix pays et est le seul État du continent à border simultanément l’Atlantique, l’Amazonie, le Cône Sud et le plateau des Guyanes.
La gestion de la forêt amazonienne constitue l’un des enjeux géopolitiques et environnementaux les plus importants du XXIe siècle. Le Brésil abrite environ 60 % de l’Amazonie totale. Les scientifiques alertent sur un point de bascule : si la déforestation dépasse un seuil estimé entre 20 et 25 % de la forêt originelle (on en est à environ 18–20 %), des parties de l’Amazonie pourraient se transformer irréversiblement en savane, perturbant les régimes de pluies sur l’ensemble du continent.
Géographie du Brésil: Chiffres