Emerson Fittipaldi a connu une éclosion rapide, l’une des plus fulgurantes que le sport automobile ait connu, place d’emblée le jeune pilote brésilien parmi les favoris pour le titre de champion du monde. Toujours chez Lotus en 1971, même s’il ne remporte aucune course, il termine sixième du championnat (avec 16 points), et affiche ses ambitions pour la saison suivante. En 1972, il remporte la Race of Champions et le BRDC International Trophy deux courses hors-championnat puis, avec 61 points et cinq victoires en douze épreuves, il devient champion du monde de F1 avec 16 points d’avance sur le double champion du monde Jackie Stewart ! A 25 ans et 9 mois, Emerson Fittipaldi devient le plus jeune champion du monde de l’histoire de la Formule 1. Ce record tiendra jusqu’en 2005 et le titre mondial de l’Espagnol Fernando Alonso, âgé de 24 ans depuis le 29 juillet 2005.
Emerson FITTIPALDI
Avec trois victoires dans les quatre premières manches de la saison 1973, Fittipaldi semble bien parti pour se succéder à lui-même. Mais une blessure lors d’essais privés stoppe sa marche triomphale vers un second titre et permet à Jackie Stewart de prendre sa revanche en obtenant sa troisième couronne. En 1974, il est recruté par l’écurie McLaren avec laquelle il conquiert un deuxième titre de champion du monde (55 points, 3 victoires).
En 1976, Emerson rejoint de manière surprise son frère Wilson au sein de la nouvelle écurie brésilienne Copersucar-Fittipaldi, montée un an plus tôt, et qui se traîne en fond de grille. Il s’agit, pour le double champion du monde, d’un beau challenge. Sa qualification en cinquième place au premier Grand Prix de la saison laisse entrevoir une possible progression, mais elle ne se reproduira plus jamais au cours des cinq années de collaboration familiale ! De mieux en mieux, 1978 s’ouvre sur une belle deuxième place, à Rio devant une foule brésilienne en délire… Hormis un podium chanceux à Long Beach en 1980, Emerson vit deux dernières saisons désastreuses et décide de jeter l’éponge.
Continuant malgré tout à croire dans le potentiel de l’écurie qui porte son nom, il s’occupera de son management pendant deux saisons, en 1981 et 1982, faisant courir le futur champion du monde Keke Rosberg et Chico Serra. Mais au terme de ces deux nouvelles années la famille et les sponsors doivent baisser le rideau définitivement.
Après une tentative avortée de retour en Formule 1 au début de la saison 1984, Fittipaldi tire un trait définitif sur la F1 et part s’exiler aux Etats-Unis, dans le championnat CART. Devenu l’une des stars du sport automobile nord-américain, Fittipaldi remporte notamment le championnat CART et en 1989 et en 1993, sur le célèbre Indianapolis Motor Speedway, les 500 miles d’Indianapolis. En 1996, un grave accident survenu sur le circuit du Michigan l’oblige à mettre un terme à sa carrière.
Mais neuf ans après avoir raccroché le casque, Emerson Fittipladi a effectué son retour à la compétition en 2005 dans le cadre de la série Grand Prix Masters, qui met au prise d’anciennes gloires de la Formule 1.
Date de naissance: 12 décembre 1946
Lieu de naissance: Sao Paulo (Brésil)
Débuts en F1 en
Nombre de GP 144
2 fois champion du monde
14 Victoires en Grand Prix
Argentine 1975 Buenos Aires
Angleterre 1975 Silverstone
Brésil 1974 Interlagos
Belgique 1974 Nivelles
Canada 1974 Mosport
Argentine 1973 Buenos Aires
Brésil 1973 Interlagos
Espagne 1973 Montjuich
Espagne 1972 Jarama
Belgique 1972 Nivelles
Angleterre 1972 Brands Hatch
Autriche 1972 Zeltweg
Italie 1972 Monza
Etats Unis 1970 Watkins Glen