Pelé — Le Roi du football

Né le 23 octobre 1940 à Três Corações, Brésil — Décédé le 29 décembre 2022 à São Paulo, Brésil

Il n’y a qu’un seul Pelé. Edson Arantes do Nascimento, dit Pelé, est le seul footballeur de l’histoire à avoir remporté trois Coupes du Monde, le plus jeune champion du monde jamais couronné, et l’un des rares sportifs à avoir transcendé son sport pour devenir une icône planétaire.

Trois Corações, Santos et un destin mondial

Pelé naît dans une famille modeste de Três Corações, dans l’État du Minas Gerais. Son père, Dondinho, était lui-même footballeur. Repéré très jeune, Pelé rejoint le Santos FC à l’âge de 15 ans, en 1956, et y marque son premier but professionnel dès ses débuts. L’année suivante, il est convoqué en sélection brésilienne à seulement 16 ans.

Quatre Coupes du Monde, trois titres

Pelé dispute quatre Coupes du Monde avec la Seleção, une trajectoire unique dans l’histoire du football :

1958 en Suède : à 17 ans, il devient le plus jeune champion du monde de l’histoire. Il réalise un triplé en demi-finale contre la France et inscrit deux buts en finale (Brésil 5-2 Suède).
1962 au Chili : le Brésil conserve son titre, mais Pelé se blesse à la cuisse au deuxième match et manque le reste du tournoi.
1966 en Angleterre : le Brésil est éliminé dès la phase de groupes, victime notamment de brutalités répétées contre Pelé.
1970 au Mexique : apothéose. Pelé, entouré de Jairzinho et Rivelino, mène le Brésil à un troisième titre mondial. Il termine le tournoi avec 4 buts et 6 passes décisives, est sacré Ballon d’Or de la compétition et le Brésil conserve définitivement le Trophée Jules Rimet.

Au total : 77 buts en 92 sélections avec le Brésil.

Santos : une décennie de domination mondiale

Avec le Santos FC, Pelé transforme un club de province en puissance mondiale. Il remporte notamment deux Copa Libertadores (1962 et 1963) et deux Coupes intercontinentales (1962 et 1963), ainsi que six titres de champion du Brésil. Il termine sa carrière brésilienne avec 643 buts en 659 matchs — record absolu de l’histoire du club.

New York Cosmos : le football conquiert l’Amérique

En 1975, sorti de retraite, Pelé signe au New York Cosmos pour contribuer au développement du football aux États-Unis. Il inscrit 37 buts en 64 matchs et remporte le titre de la North American Soccer League en 1977, avant de raccrocher définitivement les crampons.

Le débat des buts

Le bilan de buts de Pelé fait l’objet d’un débat légitime. Selon la RSSSF (base de référence statistique internationale), il a inscrit 767 buts en 831 matchs officiels. La FIFA, qui comptabilise également les matchs amicaux, avance le chiffre de 1 281 buts en 1 363 matchs. Les deux chiffres sont cités dans les sources sérieuses ; le premier correspond aux matchs compétitifs uniquement.

La fin d’un règne

Pelé est décédé le 29 décembre 2022 à São Paulo, à l’âge de 82 ans, des suites d’une défaillance de multiples organes liée à un cancer du côlon diagnostiqué en 2021. Le monde entier rend hommage au « Roi ». Le Brésil décrète trois jours de deuil national.

Il reste à ce jour le seul joueur à avoir été trois fois champion du monde, et demeure pour des millions de supporters la définition même du football.